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pose l’âme 'de tous 1^ souvenirs pénibles que rappellent les autres collines, et son aspect est beau comme les souvenirs qu’il retrace. On avait donné le nom de belle rive (pulchrum littus) au bord du fleuve qui est au pied de cette colline. C’est là que se promenaient les orateurs de Rome, en sortant du Forum ; c’est là que César et Pompée se rencontraient comme de simples citoyens, et qu’ils cherchaient à captiver Cicéron, dont l’indépendante éloquence leur importait plus alors que la puissance même de leurs armées.

La poésie vient encore embellir ce séjour. Virgile a placé sur le mont Aventin la caverne de Cacus; et les Romains, si grands par leur histoire, le sont encore par les fictions héroïques dont les poëtes ont orné leur origine fabuleuse. Enfin, en revenant du mont Aventin, on aperçoit la maison de Nicolas Rienzi, qui essaya vainement de faire revivre les temps anciens dans les temps modernes ; et ce souvenir, tout faible qu’il est à côté des autres, fait encore penser longtemps. Le mont Cœlius est remarquable, parce qu’on y voit les débris du camp des prétoriens et de celui des soldats étrangers. On a trouvé cette inscription dans les ruines de l’édifice construit pour recevoir ces soldats : Au génie saint des camps étrangers : saint, en effet, pour ceux dont il maintenait la puissance! Ce qui reste de ces antiques casernes fait juger qu’elles étaient bâties à la manière des cloîtres, ou plutôt que les doitres ont été bâtis sur leur modèle.

Le mont Esquilin était appelé le mont des Poètes, parce que, Mécène ayant son palais sur cette colline, Horace, Properce et Tibulle y avaient aussi leur habitation. Non loin de là soivt les ruines des Thermes de Titus et de Trajan. On croit que Raphaël prit le modèle de ses arabesques dans les peintures à fresque des Thermes de Titus. C’est aussi là qu’on a découvert le groupe de Laocoon. La fraîcheur de l’eau donne un tel sentiment de plaisir dans les pays chauds, qu’on se plaisait à réunir toutes les pompes du luxe et toutes les jouissances de l’imagination dans les lieux où l’on se baignait. Les Romains y faisaient exposer les chefs-d’œuvre de la peinture et de la sculpture. C’était à la clarté des lampes qu’ils les considé-

raient ; car il parait, par la construction de ces*bâtimenls, que le jour n’y pénétrait jamais, et qu’on voulait ainsi se préserver de ces rayons du soleil si poignants dans le Midi : c’est sans doute à cause de la sensation qu’ils produisent que les anciens les ont appelés les dards d’Apollon. On pourrait croire, en observant les précautions extrêmes prises par les anciens contre la chaleur, que le climat était alors plus brûlant encore que de nos jours. C’est dans les Thermes de Caracalla qu’étaient placés l’Hercule Farnèse, la Flore et le groupe de Dircé. Près d’Ostie, l’on a trouvé dans les bains de Néron l’Apollon du Belvédère. Peut-on concevoir qu’en regardant cette noble figure Néron n’ait pas senti quelques mouvements généreux?

Les Thermes et les Cirques sont les seuls genres d’édifices consacrés aux amusements publics dont il reste des traces à Rome. Il n’y a point d’autre théâtre que celui de Marcellus, dont les ruines subsistent encore. Pline raconte que l’on a vu trois cent soixante colonnes de marbre, et trois mille statues

idans un théâtre qui ne devait durer que peu de jours. Tantôt les Romains élevaient des bâtiments si solides qu’ils résistaient aux tremblements de terre ; tantôt ils se plaisaient à consacrer des travaux immenses à des édifices qu’ils détrui- I saient eux-mêmes quand les fêtes étaient finies : ils se i jouaient ainsi du temps sous toutes les formes. Les Romains,

' d’ailleurs, n’avaient pas, comme les Grecs, la passion des représentations dramatiques ; les beaux-arts ne fleurirent à Rome que par les ouvrages et les artistes de la Grèce, et la grandeur romaine s’exgrimaitpjutô^par la magnificence colossale de l’architectuj > que par les chefs-d’œuvre de l’imagination. Ce luxe gigantesque, ces merveilles de la richesse, ont un grand caractère de dignité : ce n’était plus de la liberté, mais c’était toujours de la puissance. Les monuments consacrés aux bains oublies s’appelaient des provinces; on y réunissait les diverses productions et les divers établissements qui peuvent se trouver dans un pays tout entier. Le Cirque appelé Circus maanmus, dont on voit encore les débris, tondait de si près aux palais des Césars, que Néron, des fenê-

ROME

très de son palais, ptuvait donner le signal des jeux. Le Cirque était assez grand pour contenir trois cent mille personnes. La nation presque tout entière était amusée dans le même moment : ces fêtes immenses pouvaient être considérées comme une sorte d’institution populaire, qui réunissait tous les hommes pour le plaisir, comme autrefois ils se réunissaient pour la gloire.

Le mont Quirinal et le mont Vlminai se tiennent de si près, qu’il est difficile de les distinguer : c’était là qu’existaient la maison de Salluste et celle de Pompée; c’est aussi là que le pape a maintenant fixé son séjour. On ne peut faire un pas dans Rome sans rapprocher le présent du passé, et les différents passés entre eux. Mais on apprend à se calmer sur les événements de son temps, en voyant l’éternelle mobilité de l’histoire des hommes ; et l’oulTcomme une sorte de honte de s’agiter en présence de tant de siècles qui tous ont renversé l’ouvrage de leurs prédécesseurs.

A côté des sept collines, ou sur leur penchant, ou sur leur sommet, on voit s’élever une multitude de clochers, des obélisques, la colonne Trajane, la colonne Antonine, la tour de Conti, d’où l’on prétend que Néron contempla l’incendie de Rome, et la coupole de Saint-Pierre, qui domine encore sur toutjce qui domine. Il semble que l’air soit peuplé par tous ces monuments qui se prolongent vers le ciel, et qu’une ville aérienne plane avec majesté sur la ville de la terre.

En rentrant dans Rome, Corinne fit passer Oswald sous le portique d’Octavie, de cette femme qui a si bien aimé et tant souffer^ puis ils traversèrent la route Scélérate, par laquelle l’infâme Tullie a passé, foulant le corps de son père sous les pieds de ses chevaux : on voit de loin le temple élevé par Agrippine en l’honneur de Claude qu’elle a fait empoisonner ; et l’on passe enfin devant le tombeau d’Auguste, dont l’enceinte intérieure sert aujourd’hui d’arène aux combats des animaux.

k Je vous ai fait parcourir bien rapidement, dit Corinne à lord Nelvil, quelques traces de l’histoire antique; mais vous comprendrez le plaisir qu’on peut éprouver dans ces recher-

RC LIVRE QUATRIÈME,

ches, à la fois savantes et poétiques, qui parlent à l’imagination comme à la pensée. Il y a dans Rome beaucoup d’hommes distingués dont la seule occupation est de découvrir un nouveau rapport entre l’histoire et les ruines. — Je ne sais point d’étude qui captivât davantage mon intérêt, reprit lord Nel- A'il, si je me sentais assez de calme pour m’y livrer : ce genre d’érudition est bien plus animé que celle qui s’acquiert par les livres; on dirait que l’on fait revivre ce qu’on découvre, et que le passé reparaît sous la poussière qui l’a enseveli. —

I Sans doute, dit Corinne, et ce n’est pas un vain préjugé que I celte passion pour les temps antiques. Nous vivons dans un ; siècle où l’intérêt personnel semble le seul principe de toutes les actions des hommes; et quelle sympathie, quelle émotion,

I quel enthousiasme pourrait jamais résulter de l’intérêt personnel? Il est plus doux de rêver à ces jours de dévouement,

I de sacriQces et d’héroïsme, qui pourtant ont existé, et dont la j terre porte encore les honorables traces.»