CHAPITRE IL

Le comte d'Erfeuil vint, selon sa coutume, le matin chez lord Nelvil; et, en lui reprochant de n'avoir pas été la veille chez Corinne, il lui dit : — Yous auriez été bien heureux si vous y étiez venu. — Eh pourquoi? reprit Oswald — Parce que j'ai acquis hier la certitude que vous l'intéressez vivement. ~- Encore de la légèreté, interrompit lord Nelvil; ne savezvous donc pas que je ne puis ni ne veux en avoir? — Vous appelez légèreté, dit le comte d'Erfeuil , la promptitude de mes observations? Ai-je moins de raison, parce que j'ai raison plus vite? Vous étiez tous faits pour vivre dans cet heureux temps des patriarches, où l'homme avoit cinq siècles de vie : on nous en a retranché au moins quatre, je vous en avertis. — Soit, répondit Oswald : et ces observations si rapides, que vous ont-elles fait

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découvrir? — Que Corinne vous aime. Hier je suis arrivé chez elle : sans doute elle m'a très-bien reçu; mais ses yeux étoient attachés sur la porte, pour regarder si vous me suiviez. Elle a essayé un moment de parler d'autre chose; mais, comme c'est une personne trèsvive et très-naiurelle , elle m'a enfin demandé tout simplement pourquoi vcus n'étiez pas venu avec moi. Je vous ai blâmé ; vous ne m'en voudrez pas : j'ai dit que vous étiez une créature sombre et bizarre; mais je vous épargne d'ailleurs tous les éloges que j'ai faits de vous.

— Il est triste! m'a dit Corinne; il a perdu sans doute une personne qui lui étoit chère. De qui porte-t-il le deuil ? — De son père , Madame, lui ai-je dit, quoiqu'il y ait plus d'un an qu'il l'a perdu ; et comme la loi de la nature nous oblige tous à survivre à nos parents, j'imagine que quelque autre motif secret est la cause de sa longue et profonde mélancolie. — Oh! reprit Corinne, je suis bien loin de penser que des douleurs en apparence semblables soient les mêmes pour tous Jes hommes. Le père de votre ami, et votre ami lui-même, ne sont peut-être pas dans la règle commune ; et je suis bien tentée de le crojre. — Sa voix étoit très-douce , mon cher Oswald, en prononçant ces derniers mots. —

Est-ce là 5 reprit Oswald , toutes les preuves d'intérêt que vous m'annoncez ? — En vérité, reprit le comte d'Erfeuil , c'est bien assez , selon moi, pour être sûr d'être aimé : mais puisque vous voulez mieux, vous aurez mieux ; j'ai réservé le plus fort pour la fin. Le prince Castel-Forte est arrivé, et il a raconté toute votre histoire d'Ancône , sans savoir que c'étoit vous dont il parloit : il l'a racontée avec beaucoup de feu et d'imagination, autant que j'en puis juger, grâce aux deux levons d'italien que j'ai prises; mais il y a tant de mots français dans les langues étrangères, que nous les comprenons presque toutes, même sans les savoir. D'ailleurs, la physionomie de Corinne m'auroit expliqué ce que je n'entendois pas. On y lisoit si visiblement l'agitation de son cœur! elle ne respiroit pas, de peur de perdre un seul mot : quand elle demanda si l'on savoit le nom de cet Anglais, son anxiété étoit telie 9 qu'il étoit bien facile de juger combien elle craignoit qu'un autre nom que le vôtre ne fût prononcé.

Le prince Castel-Forte dit qu'il ignoroit* quel étoîj; cet Anglais; et Corinne , se retournant avec vivacité vers moi, s'écria : — N'est i^ pas vrai, Monsieur, que c'est lord Nelvil?» — Oui, Madame, lui répondis-je, c'est lui; et

Corinne alors fonçât en larmes. Elle n'avoit pas pleuré pendant, l'histoire : qu'y avoit-il donc ojans le nom du héros de plus attendrissant que le récit même? — Elle a pleuré! s'écrij lord Nelvjl; afy! qi^e n'étois-je là? — Puis, s'arrêtant tout^-coup, il baissa les yeux, et son visage mâle exprima la timidité la plus délicate : il se hâta de reprendre la parole , de peur que le comte d'Erfeuil ne troublât sa joie secrète en la remarquant. — Si l'aventure d'Ancône mérite d'être racontée, dit Oswald, c'est à vous aussi, mon cher comte, que 1 honneur en appartient. — On a bien parlé , répondit le comte d'Erfeuil en riant, d'un Français très-aimable qui étoit là, m} lord, avec vous ; mais personne que moi n'a fait attention à cette parenthèse du récit. La belle Corinne vous préfère; elle vous croit sans doute le plus fidèle de nous deux : vous ne le serez peut-être p-îs davantage , peut-être même lui ferez-vous plus de chagrin que je ne lui en aurois fait;. mais les femmes aiment la peine , pourvu qu'elle soit bien romanesque : ainsi vous lui convenez. — Lord Nelvil souffroit à chaque mot du comte d'Erfeuil : mais que lui dire? Il ne disputoit jamais; il n'écoutoit jamais assez attentivement pour changer d'avis : ses paroles une fois lancées,

il ne s'y intéressent plus;#et le ,mieux étoit encore de les oublier, si on le pouvoit, aussi vite que lui-même.

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