CHAPITRE IV

Le lendemain, Oswald et Corinne partirent avec plus de confiance et de sérénité. Ils étoient des amis qui voyageoient nsemble; ils commençoientà dire nous. Ah! qu'il est touchant, ce nous prononcé par l'amour ! quelle déclaration il contient , timidement et cependant vivement exprimée ! — Nous allons donc au Capitole, dit Corinne. — Oui , nous y allons , reprit Oswald; et sa voix disoit tout avec des mots si simples ! tant son accent avoit de tendresse et de douceur ! — C'est du haut du Capitole, tel qu'il est maintenant, dit Corinne, que nous pouvons facilement apercevoir les sept collines. Nous les parcourrons toutes ensuite l'une après l'autre; il n'en est pas une qui ne conserve des traces de l'histoire. —

Corinne et lord Nelvil suivirent d'abord ce

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qu'on appeloit autrefois la Yoie sacrée, ou la Voie triomphale. — Votre char a passé par-là ? dit Oswald à Corinne. — Oui, répondit-elle , cette poussière antique devoit s'étonner de porter un tel char; mais, depuis la république romaine, tant de traces criminelles se sont empreintes sur cette route , que le sentiment de respect qu'elle inspiroit est bien affaibli. — Corinne se fit conduire ensuite au pied de l'escalier du Capitole actuel. L'entrée du Capitale ancien étoit par le Forum. — Je voudrais bien, dit Corinne, que cet escalier fût le même que monta Scipion, lorsque, repoussant la calomnie par la gloire, il alla dans le temple pour rendre grâces aux dieux des victoires qu'il avoit remportées. Mais ce nouvel escalier, mais ce nouveau Capitole, a été bâti sur les ruines de l'ancien, pour recevoir le paisible magistrat qui porte à lui tout seul ce nom immense de sénateur romain, jadis l'objet des respects de l'univers. Ici nous n'avons plus que des noms; mais leur harmonie , mais leur antique dignité, cause toujours une sorte d'ébranlement , une sensation assez douce , mêlée de plaisir et de regret. Je demandois l'autre jour à une pauvre femme que je rencontrai, où elle demeuroit? A la Roche Tarpéienne, me répondit-elle; et ce mot, bien

que dépouillé des idées qui jadis y étoient attachées, agit encore sur l'imagination. —

Oswald et Corinne s'arrêtèrent pour considérer les deux lions de basalte qu'on voit au pied de l'escalier du Capitole (9). Ils viennent d'Égypte : les sculpteurs égyptiens saisissoient avec bien plus de génie la figure des animaux que celle des hommes. Ces lions du Capitole sont noblement paisibles ; et leur genre de physionomie est la véritable image de la tranquillité dans la force.

A guisa di lion , quando si posa. *

Dante.

Non loin de ces lions, on voit une statue de Rome mutilée, que les Romains modernes ont placée là , sans songer qu'ils donnoient ainsi le plus parfait emblème de leur Rome actuelle. Cette statue n'a ni tête, ni pieds; mais le corps et la draperie qui restent ont encore des beautés antiques. Au haut de l'escalier sont deux colosses qui représentent, à ce qu'on croit, Castor et Pollux, puis les trophées de Marius, puis deux colonnes milliaires, qui servoient à mesurer l'univers romain, et la statue équestre de Marc-Aurèle, belle et calme au milieu de ces divers souvenirs. Ainsi

* A la manière du lion , quand il se repose.

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tout est là, les temps héroïques représentés par les Dioscures , la république par les lions , les guerres civiles par Marius, et les beaux temps des empereurs par Marc-Aurèle.

En avançant vers le Capitole moderne , on voit à droite et à gauche deux églises bâties sur les ruines du temple de Jupiter Férétrien et de Jupiter Capitolin. En avant du vestibule, est une fontaine présidée par deux fleuves ; le Nil et le Tibre , avec la louve de Romulus. On ne prononce pas le nom du Tibre comme celui des fleuves sans gloire; c'est un des plaisirs de Rome que de dire : Conduisez-moi sur les bords du Tibre; traversons le Tibre. Il semble qu'en prononçant ces paroles on évoque l'histoire, et qu'on ranime les morts. En allant au Capitole, du côté du Forum, on trouve à droite les prisons Mamertines. Ces prisons furent d'abord construites par Ancus Martius ; elles servoient alors aux criminels ordinaires. Mais Servius Tullius en fit creuser sous terre de beaucoup plus cruelles , pour les criminels d'état, comme si ces criminels n'étoient pas ceux qui méritent le plus d'égards , puisqu'il peut y avoir de la bonne-foi dans leurs erreurs. Jugurtha et les complices de Catilina périrent dans ces prisons : on dit aussi que saint Pierre et saint Paul y ont été renfermés. De l'autre

côté du Capitole est la roche Tarpéienne ; au pied de cette roche, l'on trouve aujourd'hui un hôpital appelé l'Hôpital de la Consolation. Il semble que l'esprit sévère de l'antiquité et la douceur du christianisme soient ainsi rapprochés dans Rome à travers les siècles , et se montrent aux regards comme à la réflexion.

Quand Oswald et Corinne furent arrivés au haut de la tour du Capitole , Corinne lui montra les sept collines , la ville de Rome , bornée d'abord au mont Palatin, ensuite aux murs de Servius Tullius, qui renfermoient les sept collines , enfin , aux murs d'Aurélien , qui servent encore aujourd'hui d'enceinte à la plus grande partie de Rome. Corinne rappela les vers de Tibulle et de Properce , qui se glorifient des foibles commencements dont est sortie la maîtresse du monde (10). Le mont Palatin fut à lui seul tout Rome pendant quelque temps; mais dans la suite le palais des empereurs remplit l'espace qui avoit suffi pour une nation. Un poète du temps de Néron fit à cette occasion cette épigramme * : Rome ne sera bientôt plus qu'un palais. Allez à Vèies 9 Romains, si toutefois ce palais n'occupe pas déjà Véies même.

* Pvoma domus fiet : Veios migrate, Quirites; Si non et Veios occupât ista domus.

OU L 'ITALIE. l$l

Les sept collines sont infiniment moins élevées qu'elles ne l'étoient autrefois, lorsqu'elles méritoient le nom de monts escarpés. Rome moderne est élevée de quarante pieds au-dessus de Rome ancienne. Les vallées qui séparoient les collines se sont presque comblées par le temps , et par les raines des édifices : mais ce qui est plus singulier encore , un amas de vases brisés a élevé deux collines nouvelles * ; et c'est presque une image des temps modernes, que ces progrès eu plutôt ces débris de la civilisation, mettant de niveau les montagnes avec les vallées , effaçant , au moral comme au physique, toutes les belles inégalités produites par la nature.

Trois autres collines * *,non comprises dans les sept fameuses , donnent à la ville de Rome quelque chose de si pittoresque , que c'est peut-être la seule ville qui, par elle-même, et dans sa propre enceinte , offre les plus magnifiques points de vue. On y trouve un mélange si remarquable de ruines et d'édifices, de campagnes et de déserts , qu'on peut contempler Rome de tous les côtés, et voir toujours un tableau frappant dans la perspective opposée.

* Le monte Gitorio et le monte Testacio. Le Janicule, le monte Vaticano et le monte Mario.

Oswald ne pouvoit se lasser de considérer les traces de l'antique Rome, du point élevé du Capitole où Corinne l'avoit conduit. La lecture de l'histoire , les réflexions qu'elle excite, agissent bien moins sur notre ame que ces pierres en désordre, que ces ruines mêlées aux habitations nouvelles. Les yeux sont toutpuissants sur l'ame : après avoir vu les ruines romaines , on croit aux antiques Romains , comme si Ton avoit vécu de leur temps. Les souvenirs de l'esprit sont acquis par l'étude : les souvenirs de l'imagination naissent d'une impression plus immédiate et plus intime, qui donne de la vie à la pensée , et nous rend , pour ainsi dire, témoins de ce que nous avons appris. Sans doute on est importuné de tous ces bâtiments modernes qui viennent se mêler aux antiques débris. Mais un portique debout à côté d'un humble toit; mais des colonnes entre lesquelles de petites fenêtres d'églises sont pratiquées, un tombeau servant d'asile à toute une famille rustique, produisent je ne sais quel mélange d'idées grandes et simples , je ne sais quel plaisir de découverte qui inspire un intérêt continuel. Tfcut est commun, tout est prosaïque dans l'extérieur de la plupart de nos villes européennes; et Rome, plus souvent qu'aucune autre, présente le triste

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aspect de la misère et de la dégradation : mais tout-à-coup une colonne brisée , un bas-relief à demi détruit, des pierres liées à la façonindestructible des architectes anciens , vous rappellent qu'il y a dans l'homme une puissance éternelle, une étincelle divine, et qu'il ne faut pas se lasser de l'exciter en soi-même , et de la ranimer dans les autres.

Ce Forum, dont l'enceinte est si resserrée, et qui a vu tant de choses étonnantes , est une preuve frappante de la grandeur morale de l'homme. Quand l'univers, dans les derniers temps de Rome , étoit soumis à des maîtres sans gloire, on trouve des siècles entiers dont l'histoire peut à peine conserver quelques faits; et ce Forum, petit espace, centre d'une ville alors très-circonscrite , et dont les habitants combattoient autour d'elle pour son territoire, ce Forum n'a-t-il pas occupé, par les souvenirs qu'il retrace , les plus beaux génies de tous les temps? Honneur donc, éternel honneur aux peuples courageux et libres , puisqu'ils captivent ainsi les regards de la postérité !

Corinne fit remarquer à lord Nelvil qu'on ne trouvoit à Rome que très-peu de débris des temps républicains. Les aqueducs, les canaux construits sous terre pour l'écoule-

ment des eaux, étoient le seul luxe de la république, et des rois qui l'ont précédée. Il ne nous reste d'elle que des édifices utiles , des tombeaux élevés à la mémoire de ses grands hommes , et quelques temples de brique qui subsistent encore. C'est seulement après la conquête de la Sicile que les Romains firent usage, pour la première fois, du marbre pour leurs monuments : mais il suflit de voir les lieux où de grandes actions se sont passées pour éprouver une émotion indéfinissable. C'est à cette disposition de l'ame qu'on doit attribuer la puissance religieuse des pèlerinages. Les pays célèbres en tout genre, alors même qu'ils sont dépouillés de leurs grands hommes et de leurs monuments , exercent beaucoup de pouvoir sur l'imagination. Ce qui frappoit les regards n'existe plus; mais le charme du souvenir y est resté.

On ne voit plus sur le Forum aucune trace de cette fameuse tribune , d'où le peuple romain étoit gouverné par l'éloquence ; on y trouve encore trois colonnes d'un temple élevé par Auguste en l'honneur de Jupiter- Tonnant, lorsque la foudre tomba sur lui sans le frapper; un arc de triomphe à Septime- Sévère, que le sénat lui éleva pour récompense de ses exploits. Les noms de ses deux fils , Ca-

ou l'italie. i35 racalla et Géta, étoient inscrits sur le fronton de l'arc : mais lorsque Caracalla eut assassiné Géta, il fit ôter son nom; et Ton voit encore la trace des lettres enlevées. Plus loin est un temple à Faustine, monument de la foiblesse aveugle de Marc-Aurèle; un temple à Vénus , qui, du temps de la république, étoit consacré à Pallas; un peu plus loin, les ruines d'un temple dédié au soleil et à la lune, bâti par l'empereur Adrien, qui étoit jaloux d'Apollodore, fameux architecte grec, et qui le fit périr pour avoir blâmé les proportions de son édifice.

De l'autre côté de la place, l'on voit les ruines de quelques monuments consacrés à des souvenirs plus nobles et plus purs : le? colonnes d'un temple qu'on croit être celui de Jupiter- Stator, de Jupiter qui empêchoit les Romains de jamais fuir devant leurs ennemis; une colonne, débris d'un temple de Jupiter-Gardien, placée, dit-on, non loin de l'abîme où s'est précipité Curtius; des colonnes d'un temple élevé , les uns disent à la Concorde, les autres à la Victoire : peut-être les peuples conquérants confondent-ils ces deux idées, et pensent-ils qu'il ne peut exister de véritable paix que quand ils ont soumis l'univers. A l'extrémité du mont Palatin s'é-

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lève un bel arc de triomphe dédié à Titus , pour la conquête de Jérusalem. On prétend que les Juifs qui sont à Rome ne passent jamais sous cet arc ; et l'on montre un petit chemin qu'ils prennent, dit-on, pour l'éviter. Il est à souhaiter, pour l'honneur des Juifs, que cette anecdote soit vraie : les longs ressouvenus conviennent aux longs malheurs.

Non loin de là est l'arc de Constantin, embelli de quelques bas-reliefs enlevés au Forum de Trajan par les chrétiens, qui vouloient décorer le monument consacré au fondateur du repos; c'est ainsi que Constantin fut appelé. Les arts, à cette époque, étoient déjà dans la décadence; et l'on dépouilioit le passé pour honorer de nouveaux exploits. Ces portes triomphales qu'on voit encore à Rome, perpétuoient, autant que les hommes le peuvent, les honneurs rendus à la gloire. Il y avoit sur leurs sommets une place destinée aux joueurs de flûte et de trompette, pour que le vainqueur, en passant, fût enivré tout-à-la-fois par la musique et par la louange, et goûtât dans un même moment toutes les émotions les plus exaltées.

En face de ces arcs de triomphe sont les ruines du temple de la Paix, bâti par Vespasien ; il étoit tellement orné de bronze et d'or

ou l'itàlie. 107 dans l'intérieur, que lorsqu'un incendie le consuma , des laves de métaux brûlants en découlèrent jusque dans le Forum. Enfin, le Colisée, la plus belle ruine de Rome , termine la noble enceinte où comparoit toute l'histoire. Ce superbe édifice , dont les pierres seules , dépouillées de l'or et des marbres , subsistent encore, servit d'arène aux gladiateurs combattant contre les bêtes féroces. C'est ainsi qu'on amusoit et trompoit le peuple romain par des émotions fortes, alors que les sentiments naturels ne pouvoient plus avoir d'essor. L'on entroit par deux portes dans le Colisée, l'une qui étoit consacrée aux vainqueurs, l'autre par laquelle on emportoit les morts * : singulier mépris pour l'espèce humaine, que de destiner d'avance la mort ou la vie de l'homme au simple passe-temps d'un spectacle! Titus, le meilleur des empereurs, dédia ce Colisée au peuple romain; et ces admirables ruines portent avec elles un si beau caractère de magnificence et de génie, qu'on est tenté de se faire illusion sur la véritable grandeur, et d'accorder aux chefs-d'œuvre de l'art l'admiration qui n'est due qu'aux monuments consacrés à des institutions généreuses.

* Saua vivaria, sandapilaria.

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Oswald ne se laissoit point aller à l'admiration qu'éprouvoit Corinne : en contemplant ces quatre galeries, ces quatre édifices ? s'élevant les uns sur les autres ? ce mélange de pompe et de vétusté, qui tout-à-la-fois inspire le respect et l'attendrissement , il ne voyoit dans ces lieux que le luxe du maître et le sang des esclaves , et se sentoit prévenu contre les beaux-arts, qui ne s'inquiètent point du but, et prodiguent leurs dons, à quelque objet qu'on les destine. Corinne essayoit de combattre cette disposition. — Ne portez point, dit-elle à lord Nelvil , la rigueur de vos principes de morale et de justice dans la contemplation des monuments d'Italie; ils rappellent, pour la plupart, je vous l'ai dit, plutôt la splendeur, l'élégance et le goût des formes antiques , que l'époque glorieuse de la vertu romaine. Mais ne trouvez-vous pas quelques traces de la grandeur morale des premiers temps, dans le luxe gigantesque des monuments qui leur ont succédé? La dégradation même de ce peuple romain est imposante encore : son deuil de la liberté couvre le monde de merveilles ; et le génie des beautés idéales cherche à consoler l'homme de la dignité réelle et vraie qu'il a perdue. Voyez ces bains immenses , ouverts à tous ceux qui vou-

ou l'italie. i3q, loient en goûter les voluptés orientales ; ces cirques, destinés aux éléphants qui venoient combattre avec les tigres; ces aqueducs, qui faisoient tout-à-coup un lac de ces arènes , où les galères luttoient à leur tour, où des crocodiles paroissoient à la place où des lions naguère s'étoient montrés; voilà quel fut le luxe des Romains , quand ils placèrent dans le luxe leur orgueil! Ces obélisques amenés d'Égypte, et dérobés aux ombres africaines, pour venir décorer les sépulcres des Romains, cette population de statues, qui existoit autrefois dans Rome, ne peuvent être considérés comme l'inutile et fastueuse pompe des despotes de l'Asie : c'est le génie romain , vainqueur du monde, que les arts ont revêtu d'une forme extérieure. Il y a quelque chose de surnaturel dans cette magnificence ; et sa splendeur poétique fait oublier et son origine et son but. —

L'éloquence de Corinne excitoit l'admiration d'Oswald, sans le convaincre : il cherchoit partout un sentiment moral , et toute la magie des arts ne pouvoit jamais lui suffire. Alors Corinne se rappela que , dans cette même arène, les chrétiens persécutés étoient morts victimes de leur persévérance ; et montrant à lord Nelvil les autels élevés en Thon-

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neur de leurs cendres, et cette route de la croix que suivent les pénitents, au pied des plus magnifiques débris de la grandeur mondaine, elle lui demanda si cette poussière des martyrs ne disoit rien à son cœur, — Oui, s'écria-t-il , j'admire profondément cette puissance de lame et de la volonté contre les douleurs et la mort : un sacrifice, quel qu'il soit, est plus beau, plus difficile, que tous les élans de lame et de la pensée. L'imagination exaltée peut produire les miracles du génie ; mais ce n'est qu'en se dévouant à son opinion , ou à ses sentiments , qu'on est vraiment vertueux ; c'est alors seulement qu'une puissance céleste subjugue en nous l'homme mortel. — Ces paroles nobles et pures troublèrent cependant Corinne : elle regarda lord Nelvil , puis elle baissa les yeux; et bien qu'en ce moment il prît sa main et la serrât contre son cœur , elle frémit de l'idée qu'un tel homme pouvoit immoler les autres et lui-même au culte des opinions , des principes , ou des devoirs , dont il auroit fait choix.

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