CHAPITRE II

Le prince Castël- Forte prit la parole; et ce qu'il dit sur Corinne attira l'attention de toute l'assemblée. C'étoit un homme de cinquante ans, qui avoit dans ses discours et dans son maintien beaucoup de mesure et de dignité :

ou l'italie. 45 son âge, et 1 assurance qu'on avoit donnée à lord Nelvil qu'il n'étoit que l'ami de Corinne, lui inspirèrent un intérêt sans mélange pour le portrait qu'il fit d'elle. Oswald, sans ces motifs de sécurité, se seroit déjà senti capable d'un mouvement confus de jalousie.

Le prince Castel-Forte lut quelques pages en prose , sans prétention , mais singulièrement propres à faire connoître Corinne. Il indiqua d'abord le mérite particulier de ses ouvrages : il dit que ce mérite consistait en partie dans l'étude approfondie qu'elle avoit faite des littératures étrangères ; elle savoit unir au plus haut degré l'imagination , les tableaux, la vie brillante du Midi, cette connoissance , cette observation du cœur humain , qui semble le partage des pays où les objets extérieurs excitent moins l'intérêt.

Il vanta la grâce et la gaité de Corinne, cette gaîté qui ne tenoit en rien à la moquerie, mais seulement à la vivacité de l'esprit, à la fraîcheur de l'imagination : il essaya de louer sa sensibilité ; mais on pouvoit aisément deviner qu'un regret personnel se mêloit à ce qu'il en disoit. Il se plaignit de la difficulté qu'éprouvoit une femme supérieure, à rencontrer l'objet dont elle s'est fait une image idéale, une image revêtue de tous les

dons que le cœur et le génie peuvent souhaiter : il se complut cependant à peindre la sensibilité passionnée qui inspiroit la poésie de Corinne, et l'art qu'elle avoit de saisir des rapports touchants entre les beautés de la nature et les impressions les plus intimes de l'ame. Il releva l'originalité des expressions de Corinne, de ces expressions qui naissent toutes de son caractère et de sa manière de sentir, sans que jamais aucune nuance d'affectation pût altérer un genre de charme non-seulement naturel , mais involontaire.

Il parla de son éloquence comme d'une force toute - puissante , qui devoit d'autant plus entraîner ceux qui l'écoutoient , qu'ils «voient en eux-mêmes plus d'esprit et de sensibilité véritables. «Corinne, dit-il, est sans « doute la femme la plus célèbre de notre « pays ; et cependant ses amis seuls peuvent « la peindre : car les qualités de l'ame, quand « elles sont vraies, ont toujours besoin d'être « devinées ; l'éclat, aussi-bien que l'obscurité , « peut empêcher de les reconnoitre , si quel- « que sympathie n'aide pas à les pénétrer. > 11 s'étendit sur son talent d'improviser, qui ne ressembloit en rien à ce qu'on est convenu d'appeler de ce nom en Italie. « Ce n'est pas « seulement, continua-t-il . à la fécondité de

ou l'italie. 47 <v son esprit qu'il faut l'attribuer, mais à l'émo- « tion profonde qu'excitent en elle toutes les « pensées généreuses; elle ne peut prononcer « un mot qui les rappelle, sans que l'inépui- « sable source des sentiments et des idées , « l'enthousiasme, ne l'anime et ne l'inspire. » Le prince de Castel-Forte fit sentir aussi h charme d'un style toujours pur, toujours har* monieux. « La poésie de Corinne , ajouta t— il « g est une mélodie intellectuelle , qui seule « peut exprimer le charme des impressions « les plus fugitives et les plus délicates. »

Il vanta l'entretien de Corinne; on sentoit qu'il en avoit goûté les délices. « L'imagina- « tion et la simplicité, la justesse et l'exalta- « tion, la force et la douceur, se réunissent* « disoit-il , dans une même personne , pour « varier à chaque instant tous les plaisirs de « l'esprit; on peut lui appliquer ce charmant « vers de Pétrarque :

Il parlar che îiell' anima H sente *;

« et je lui crois quelque chose de cette grâce « tant vantée, de ce charme oriental, que les « anciens attribuoient à Cléopâtre.

«Les lieux que j'ai parcourus avec elle,

* Le langage qu'on entend au fond de l'ame.

«ajouta le prince Castel-Forte, la musique « que nous avons entendue ensemble , les ta- « bleaux qu'elle m'a fait voir, les livres qu'elle «m'a fait comprendre, composent l'univers « de mon imagination. Il y a dans tous ces « objets une étincelle de sa vie ; et s'il me « falloit exister loin d'elle , je voudrois au « moins m'en entourer, certain que je serois « de ne retrouver nulle part cette trace de feu, « cette trace d'elle enfin qu'elle y a laissée. « Oui , continua-t-il ( et dans ce moment ses «yeux tombèrent par hasard sur Oswald), « voyez Corinne, si vous pouvez passer votre « vie avec elle, si cette double existence qu'elle « vous donnera peut vous être long-temps as- « surée; mais ne la voyez pas, si vous êtes « condamné à la quitter : vous chercheriez en « vain, tant que vous vivriez , cette ame créa- « trice qui partageoit et multiplioit vos senti- « ments et vos pensées; vous ne la retrouve- « riez jamais. »

Oswald tressaillit à ces paroles; ses yeux se fixèrent sur Corinne, qui les écoutoit avec une émotion que l'amour -propre ne faisoit pas naître, mais qui tenoit à des sentiments plus aimables et plus touchants. Le prince Castel-Forte reprit son discours, qu'un moment d'attendrissement lui avoit fait suspen-

ou l'italie. 4f) dre; il parla du talent de Corinne pour la peinture, pour la musique, pour la déclamation, pour la danse : il dit que, dans tous les talents, c'étoit toujours Corinne, ne s'astreignant point à telle manière , à telle règle , mais exprimant dans des langages variés la même puissance d'imagination , le même enchantement des beaux -arts, sous leurs diverses formes.

« Je ne me flatte pas , dit en terminant le « prince Castel-Forte , d'avoir pu peindre une <v personne dont il est impossible d'avoir l'idée « quand on ne Ta pas entendue : mais sa pré- « sence est pour nous à Rome comme l'un des « bienfaits de notre ciel brillant , de notre na- « ture inspirée. Corinne est le lien de ses amis « entre eux; elle est le mouvement, l'intérêt «de notre vie; nous comptons sur sa bonté; « nous sommes fiers de son génie; nous disons « aux étrangers: — Regardez-la, c'est l'image « de notre belle Italie ; elle est ce que nous se- « rions sans l'ignorance, l'envie, la discorde « et l'indolence auxquelles notre sort nous a « condamnés. — . Nous nous plaisons à la « contempler comme une admirable production de notre climat, de nos beaux -arts, « comme un rejeton du passé , comme une « prophétie de l'avenir : et quand les étran-

5o cori>'se,

« gers insultent à ce pays, d'où sont sorties « les lumières qui ont éclairé l'Europe ; quand « ils sont sans pitié pour nos torts , qui nais- <s sent de nos malheurs, nous leur disons : — « Regardez Corinne. — Oui , nous suivrions « ses traces, nous serions hommes comme elle « est femme, si les hommes pouvoient, comme « les femmes , se créer un monde dans leur « propre cœur, et si notre génie , nécessaire- « ment dépendant des relations sociales et « des circonstances extérieures, pouvoit s'al- « lumer tout entier au seul flambeau de la « poésie. »

Au moment où le prince Castel-Forte cessa de parler, des applaudissements unanimes se firent entendre; et quoiqu'il y eût dans la fin de son discours un blâme indirect de l'état actuel des Italiens, tous les grands de l'état l'approuvèrent; tant il est vrai qu'on trouve en Italie cette sorte de libéralité qui ne porte pas à changer les institutions, mais qui fait pardonner, dans les esprits supérieurs , une opposition tranquille aux préjugés existants !

La réputation du prince Castel-Forte étoit très-grande à Rome. Il parloit avec une sagacité rare ; et c'étoit un don remarquable dans un pays où l'on met encore plus d'esprit dans sa conduite que dans ses discours. Il n'avoit

ou l'italie. 5i pas dans les affaires l'habileté qui distingue souvent les Italiens; mais il se plaisoit à penser, et ne craignoit pas la fatigue de la méditation. Les heureux habitants du Midi se refusent quelquefois à cette fatigue, et se flattent de tout deviner par l'imagination, comme leur féconde terre donne des fruits sans culture , à l'aide seulement de la faveur du ciel.

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