I3IPBOVISATION* DE CORINNE, AU CAPITOLE

« Italie , empire du Soleil ; Italie, maîtresse <n du monde ; Italie , berceau des lettres , je te <x salue. Combien de fois la race humaine te « fut soumise, tributaire de tes armes, de tes <x beaux-arts et de ton ciel !

<s Un Dieu quitta l'Olympe pour se réfugier

< en Ausonie ; l'aspect de ce pays fit rêver les <x vertus de l'âge d'or, et l'homme y parut trop

< heureux pour l'y supposer coupable.

« Rome conquit l'univers par son génie, et « fut reine par la liberté. Le caractère romain <x s'imprima sur le monde ; et l'invasion des « barbares, en détruisant l'Italie, obscurcit <n l'univers entier.

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« L'Italie reparut , avec les divins trésors <x que les Grecs fugitifs rapportèrent dans son « sein; le ciel lui révéla ses lois; l'audace de « ses enfants découvrit un nouvel hémisphère: « elle fut reine encore par le sceptre de 1« «pensée; mais ce sceptre de lauriers ne fit « que des ingrats.

« L'imaignation lui rendit l'univers qu'elle « avoit perdu. Les peintres, les poètes enfan- « tèrent pour elle une terre, un Olympe, des « enfers et des cieux ; et le feu qui l'anime, « mieux gardé par son génie que par le dieu « des païens, ne trouva point dans l'Europe « un Prométhée qui le ravît.

« Pourquoi suis-je au Capitole ? pourquoi « mon humble front va-t-il recevoir la cou- « ronne que Pétrarque a portée , et qui reste « suspendue au cyprès funèbre du Tasse ? « pourquoi...? si vous n'aimiez assez la gloire. « ô mes concitoyens , pour récompenser son « culte autant que ses succès!

<x Eh bien, si vous l'aimez cette gloire, qui « choisit trop souvent ses victimes parmi les « vainqueurs qu'elle a couronnés, pensez avec « orgueil à ces siècles qui virent la renaissance « des arts. Le Dante, l'Homère des temps mo-

« dernes, poète sacré de nos mystères reli- « gieux, héros de la pensée, plongea son génie « dans le Styx, pour aborder à l'enfer ; et son « ame fut profonde comme les abîmes qu'il a « décrits.

« L'Italie , au temps de sa puissance , revit « tout entière dans le Dante. Animé par l'es- « prit des républiques , guerrier aussi-bien s< que poète , il souffle la flamme des actions « parmi les morts; et ses ombres ont une vie « plus forte que les vivants d'aujourd'hui.

« Les souvenirs de la terre les poursuivent « encore; leurs passions sans but s'acharnent « à leur cœur ; elles s'agitent sur le passé , qui « leur semble encore moins irrévocable que « leur éternel avenir.

« On diroit que le Dante , banni de son « pays, a transporté dans les régions imagi- « naires les peines qui le dévoroient. Ses om- « bres demandent sans cesse des nouvelles de « l'existence , comme le poète lui-même s'in- « forme de sa patrie; et l'enfer s'offre à lui « sous les couleurs de l'exil.

« Tout à ses yeux se revêt du costume de « Florence. Les morts antiques qu'il évoque , << semblent renaître aussi Toscans que lui ; et

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« ne sont point les bornes de son esprit, c'est « la force de son ame qui fait entrer l'univers « dans le cercle de sa pensée.

« Un enchaînement mystique de cercles et « de sphères le conduit de l'enfer au purga- « toire, du purgatoire au paradis : historien « fidèle de sa vision , il inonde de clartés les « régions les plus obscures ; et le monde qu'il «crée dans son triple poème est complet, « animé , brillant comme une planète nou- « velle, aperçue dans le firmament.

« A sa voix , tout sur la terre se change en «poésie; les objets, les idées, les lois, les « phénomènes , semblent un nouvel Olympe « de nouvelles divinités : mais cette mytho- « logie de l'imagination s'anéantit, comme le «paganisme, à l'aspect du paradis, de cet « océan de lumières, étincelant de rayons et « d'étoiles , de vertus et d'amour.

« Les magiques paroles de notre plus grand « poète sont le prisme de l'univers : toutes ses « merveilles s'y réfléchissent, s'y divisent, s'y « recomposent; les sons imitent les couleurs , « les couleurs se fondent en harmonie ; la « rime, sonore ou bizarre, rapide ou prolon- « gée , est inspirée par cette divination poé-

c tique , beauté suprême de l'art, triomphe du c génie, qui découvre dans la nature tous les c secrets en relation avec le cœur de l'homme.

« Le Dante espéroit de son poème la fin de « son exil : il comptoit sur la renommée pour « médiateur, mais il mourut trop tôt pour recueillir les palmes de la patrie. Souvent la sx vie passagère de l'homme s'use dans les re- « vers ; et si la gloire triomphe, si l'on aborde a enfin sur une plage plus heureuse, la tombe k s'ouvre derrière le port, et le destin aux c mille formes annonce souvent la fin de la i vie par le retour du bonheur.

<n Ainsi le Tasse infortuné , que vos hom- <k mages, Romains, dévoient consoler de tant « d'injustices, beau, sensible, chevaleresque, c rêvant les exploits, éprouvant l'amour qu'il <x chantoit, s'approcha de ces murs, comme ^ ses héros de Jérusalem, avec respect et re- « connoissance. Mais la veille du jour choisi c pour le couronner, la mort l'a réclamé pour sa terrible fête : le ciel est jaloux de la terre, « et rappelle ses favoris des rives trompeuses ^ du temps.

<c Dans un siècle plus fier et plus libre que - celui du Tasse , Pétrarque fut aussi , comme

ou l'italie. 5; « le Dante, le poète valeureux de Tindépendance italienne. Ailleurs on ne connoît de « lui que ses amours : ici des souvenirs plus « sévères honorent à jamais son nom ; et la « patrie l'inspira mieux que Laure elle-même.

« Il ranima l'antiquité par ses veilles ; et , « loin que son imagination mit obstacle aux « études les plus profondes, cette puissance « créatrice, en lui soumettant l'avenir, lui ré- « véla les secrets des siècles passés. Il éprouva « que connoître sert beaucoup prur i renter ; « et son génie fut d'autant plus original, qae, « semblable aux forces éternelles , il sut être « présent à tous les temps.

« Notre air serein, notre climat riant, ont « inspiré l'Arioste. C'est l 'arc-en-ciel qui parut « après nos longues guerres : brillant et varié « comme ce messager du beau temps, il semble « se jouer familièrement avec la vie; et sa gaîté « légère et douce est le sourire de la nature , « et non pas l'ironie de l'homme.

« Michel-Ange , Raphaël , Pergolèse , Ga- « lilée, et vous, intrépides voyageurs, avides « de nouvelles contrées , bien que la nature « ne pût vous offrir rien de plus beau que la v< vôtre , joignez aussi votre gloire à celle des

« poètes ! Artistes , savants , philosophes, vous « êtes comme eux enfants de ce soleil qui tour « à tour développe l'imagination , anime la « pensée , excite le courage , endort dans le « bonheur, et semble tout promettre ou tout « faire oublier.

« Connoissez-vous cette terre, où les oran- « gers fleurissent , que les rayons des cieux fé- « condent avec amour? Avez -vous entendu « les sons mélodieux qui célèbrent la douceur « des nuits? avez -vous respiré ces parfums, « luxe de l'air déjà si pur et si doux? Répon- « dez, étrangers, la nature est-elle chez vous « belle et bienfaisante?

« Ailleurs , quand des calamités sociales « affligent un pays , les peuples doivent s'y « croire abandonnés par la Divinité : mais ici « nous sentons toujours la protection du c'el ; « nous voyons qu'il s'intéresse à l'homme, et « qu'il a daigné le traiter comme une noble « créature.

« Ce n'est pas seulement de pampres et « d'épis que notre nature est parée; mais elle « prodigue sous les pas de l'homme , comme « à la fête d'un souverain , une abondance de « fleurs et de plantes inutiles qui, destinées à « plaire, ne s'abaissent point à servir.

OU L*iTALlE. 0 )

« Les plaisirs délicats , soignés parla nature. « sont goûtés par une nation digne de les sen- « tir; les mets les plus simples lui suffisent; « elle ne s'enivre point aux fontaines de vin « que l'abondance lui prépare : elle aime son « soleil, ses beaux -arts, ses monuments, sa « contrée tout-à-la-fois antique et printanière; « les plaisirs raffinés d'une société brillante, « les plaisirs grossiers d'un peuple avide, ne « sont pas faits pour elle.

« Ici , les sensations se confondent avec les « idées ; la vie se puise tout entière à la même « source, et l'ame, comme l'air, occupe les « confins de la terre et du ciel. Ici le génie se « sent à l'aise, parce que la rêverie y est douce; « s'il agite , elle calme ; s'il regrette un but , « elle lui fait don de mille chimères; si les « hommes l'oppriment, la nature est là pour « l'accueillir.

« Ainsi , toujours elle répare , et sa main « secourable guérit toutes les blessures. Ici « l'on se console des peines mêmes du cœur, « en admirant un Dieu de bonté, en pénétrant « le secret de son amour : les revers passa- « gers de notre vie éphémère se perdent dans « le sein fécond et majestueux de l'immortel « univers. »

Co CORINNE,

Corinne fut interrompue pendant quelques moments par les applaudissements les plus impétueux. Le seul Oswald ne se mêla point aux transports bruyants qui l'entouroient. Il avoit penché sa tête sur sa :nain , lorsque Corinne avoit dit : Ici l'on se console des peines mêmes du cœur; et depuis lors il ne l'avoit point relevée. Corinne le remarqua; et bientôt à ses traits, à la couleur de ses cheveux, à son costume, à sa taille élevée, à toutes ses manières enfin, elle le reconnut pour un Anglais. Le deuil qu'il portoit, et sa physionomie pleine de tristesse, la frappèrent. Son regard, alors attaché sur elle , sembloit lui faire doucement des reproches ; elle devina les pensées qui Toccupoient, et se sentit le besoin de le satisfaire , en parlant du bonheur avec moins d'assurance , en consacrant à la mort quelques vers au milieu d'une fête. Elle reprit donc sa lyre dans ce dessein , fit rentrer dans le silence toute l'assemblée par les sons touchants et prolongés qu'elle tira de son instrument, et recommença ainsi :

« Il est des peines cependant que notre ciel « consolateur ne sauroit effacer; mais dans « quel séjour les regrets peuvent-ils porter à * l'ame une impression plus douce et plus <l noble que dans ces lieux!

ou l'italie. 61 « Ailleurs , les vivants trouvent à peine « assez de place pour leurs rapides courses « et leurs ardents désirs; ici, les ruines, les «déserts, les palais inhabités, laissent aux « ombres un vaste espace. Rome maintenant « n'est-elle pas la patrie des tombeaux !

« Le Colysée , les obélisques, toutes les mer- « veilles qui , du fond de l'Egypte et de la « Grèce , de l'extrémité des siècles , depuis « Romulus jusqu'à Léon X , se sont réunies ici, « comme si la grandeur attiroit la grandeur, « et qu'un même Jieu dût renfermer tout ce « que l'homme a pu mettre à l'abri du temps; « toutes ces merveilles sont consacrées aux vc monuments funèbres. Notre indolente vie « est à peine aperçue; le silence des vivants « est un hommage pour les morts : ils durent, « et nous passons.

«Eux seuls sont honorés, eux seuls sont « encore célèbres; nos destinées obscures re- « lèvent l'éclat de nos ancêtres, notre exis- « tence actuelle ne laisse debout que le passé ; « il ne se fait aucun bruit autour des souve- « nirs. Tous nos chefs-d'œuvre sont l'ouvrage « de ceux qui ne sont plus ; et le génie lui- <sc même est compté parmi les illustres morts.

« Peut-être un des charmes secrets de Rome «est- il de réconcilier l'imagination avec le « long sommeil. On s'y résigne pour soi; l'on « en souffre moins pour ce qu'on aime. Les « peuples du Midi se représentent la fin de la « vie sous des couleurs moins sombres que « les habitants du Nord. Le soleil, comme la « gloire, réchauffe même la tombe.

« Le froid et l'isolement du sépulcre sous « ce beau ciel , à côté de tant d'urnes funérai- « res, poursuivent moins les esprits effrayés. « On se croit attendu par la foule des ombres; « et, de notre ville solitaire à la ville souter- « raine, là transition semble assez douce.

« Ainsi la pointe de la douleur est émoussée, « non que le cœur soit blasé, non que l'ame « soit aride ; mais une harmonie plus parfaite , « un air plus odoriférant, se mêlent à l'exis- « tence. On s'abandonne à la nature avec « moins de crainte , à cette nature dont le «Créateur a dit : Les lis ne travaillent ni ne « filent; et cependant, quels vêtements des « rois pourroient égaler la magnificence dont « j'ai revêtu ces fleurs! »

Oswald fut tellement ravi par ces dernières strophes, qu'il exprima son admiration par

ou l'italie. 0 j

les témoignages les plus vifs; et cette fo;s les transports des Italiens eux-mêmes n'égalèrent pas les siens. En effet, c'étoit à lui, plus qu'aux Romains, que la seconde improvisa» tion de Corinne étoit destinée.

La plupart des Italiens ont, en lisant les vers, une sorte de chant monotone, appelé cantilene, qui détruit toute émotion (3). C'est en vain que les paroles sont diverses: l'impression reste la même , puisque l'accent , qui est encore plus intime que les paioles, ne change presque point. Mais Corinne récitoit avec une variété de tons qui ne détruisoit pas le charme soutenu de l'harmonie ; c'étoit comme des airs différents joués tous par un instrument céleste.

Le son de voix touchant et sensible de Corinne, en faisant entendre cette langue italienne, si pompeuse et si sonore, produisit sur Oswald une impression tout- à -fait nouvelle. La prosodie anglaise est uniforme et voilée ; ses beautés naturelles sont toutes mélancoliques; les nuages ont formé ses couleurs, et le bruit des vagues sa modulation : mais quand ces paroles italiennes , brillantes comme un jour de fête, retentissantes comme les instruments de victoire que l'on a comparés à l'écarlate , parmi les couleurs ; quand ces pa-

rôles, encore tout empreintes des joies qu'un beau climat répand dans tous les cœurs , sont prononcées par une voix émue, leur éclat adouci, leur force concentrée, fait éprouver un attendrissement aussi vif qu'imprévu. L'intention de la nature semble trompée , ses bienfaits inutiles, ses offres repoussées; et l'expression de la peine, au milieu de tant de jouissances, étonne, et touche plus profondément que la douleur chantée dans les langues du Nord, qui semblent inspirées par elle.