CHAPITRE VI

Oswald , depuis qu’il était entré en Italie , n’avait pas prononcé un mot d’italien; il semblait que cette langue lui fît mal ,. et qu’il évitât de l’entendre comme de la parler. Le soir du jour où lady Nelvil et lui étaient arrivés à l’auberge de Milan , ils entendirent frapper à leur porte , et virent entrer dans leur chambre un Romain d’une figure très-noire, très-marquée, mais cependant sans véritable physionomie ; des traits créés pour l’expression , mais auxquels il manquait l’âme qui la donne ; et sur cette figure il y avait à perpétuité un sourire gracieux , et un regard qui voulait être poétique. Il se mit , dès la porte , à improviser des vers tout remplis de louanges sur la mère , l’enfant et l’époux; de ces louanges qui convenaient à toutes les mères, à tous les enfants , à tous les époux du monde , et dont l’exagération passait par-dessus tous les sujets , comme si les paroles et la vérité ne devaient avoir aucun rapport ensemble. Le Romain se servait cependant de ces sons harmonieux qui ont tant de charmes dans l’italien; il déclamait avec une force qui faisait encore mieux remarquer l’insignifiance de ce qu’il disait. Rien ne pouvait être plus pénible pour Oswald que d’entendre ainsi pour la première fois , après un long intervalle , une langue chérie , de revoir ainsi ses souvenirs travestis , et de sentir une impression de tristesse renouvelée par un objet ridicule. Lucile s’aperçut de la cruelle situation de l’âme d'Oswald : elle voulait faire finir l’improvisateur , mais il était impossible d'en être écouté ; il se promenait dans la chambre à grands pas; il faisait des exclamations et des gestes continuels, et ne s’embarrassait pas du tout de l’ennui qu’il causait à ses auditeurs. Son mouvement était comme celui d’une machine montée, qui ne s’arrête qu’après un temps marqué; enfin ce temps arriva , et lady Nelvil parvint à le congédier.

Quand il fut sorti , Oswald dit : — Le langage poétique est si facile à parodier en Italie , qu’on devrait l’interdire à tous