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ceux qui ne sont pas dignes de le parler. — Il est vrai , reprit Lucile, peut-être un peu trop sèchement; il est vrai qu’il doit être désagréable de se rappeler ce qu’on admire par ce que nous venons d’entendre. Ce mot blessa lord Nelvil. — Bien loin de là , dit-il ; il me semble qu’un tel contraste fait sentir la puissance du génie. C’est ce même langage, si misérablement dégradé , qui devenait une poésie céleste lorsque Corinne , lorsque votre sœur , reprit-il avec affectation, s’enservait pour exprimer ses pensées. — Lucile fut comme attérée par ces paroles : le nom de Corinne ne lui avait pas encore été prononcé par Oswald pendant tout le voyage , encore moins celui de votre sœur, qui semblait indiquer un reproche. Les larmes étaient prêtes à la suffoquer; et si elle se fût abandonnée à cette émotion , peutêtre ce moment eût-il été le plus doux de sa vie; mais elle se contint, et la gêne qui existait entre les deux époux n’en devint que plus pénible.

Le lendemain le soleil parut, et, malgré les mauvais jours qui avaient précédé , il se montra brillant et radieux , comme un exilé qui rentre dans sa patrie. Lucile et lord Nelvil en profitèrent pour aller voir la cathédrale de Milan; c’est le chef-d’œuvre de l’architecture gothique en Italie, comme Saint-Pierre, de l’architecture moderne. Cette église, bâtie en forme de croix, est une belle image de douleur, qui s'élève au-dessus de la riche et joyeuse ville de Milan. En montant jusques au haut du clocher , on est confondu du travail scrupuleux de chaque détail. L’édifice entier, dans toute sa hauteur, est orné, sculpté, découpé, si l’on peut s’exprimer ainsi , comme le serait un petit objet d’agrément. Que de patience et de temps il fallut pour accomplir un tel œuvre ! La persévérance vers un même but se transmettait jadis de génération en génération; et le genre humain, stable dans ses pensées , élevait des monuments inébranlables comme elles. Une église gothique fait naître des dispositions très-religieuses. Horace Walpole a dit que les papes ont consacré à bâtir des temples à la moderne , les richesses que leur avait values la dévotion inspirée par les églises gothiques. La lumière qui passe à travers les vitraux coloriés , les formes singulières de l’architecture , enfin l’aspect entier de l’église est une image si-

ou l’itàlie.

lencieuse de ce mystère de l’infini qu’on sent au dedans de soi , sans pouvoir jamais s’en affranchir ni le comprendre.

Lucile et lord Nelvil quittèrent Milan un jour où la terre était couverte de neige ; et rien n’est plus triste que la neige en Italie. On n’y est point accoutumé à voir disparaître la nature sous le voile uniforme des frimas; tous les Italiens se désolent du mauvais temps , comme d’une calamité publique. En voyageant avec Lucile , Oswald avait pour l’Italie une sorte de coquetterie qui n’était pas satisfaite : l’hiver déplaît là plus que partout ailleurs , parce que l’imagination n’y est point préparée. Lord et lady Nelvil traversèrent Plaisance, Parme, Modène. Les églises et les palais en sont trop vastes , à proportion du nombre et de la fortune des habitants. On dirait que ces villes sont arrangées pour recevoir de grands seigneurs qui doivent arriver , mais qui se sont fait précéder seulement par quelques hommes de leur suite.

Le matin du jour où Lucile et lord Nelvil se proposaient de traverser le Taro , comme si tout devait contribuer à leur rendre cette fois le voyage d’Italie lugubre , le fleuve s’était débordé la nuit précédente; et l’inondation de ces fleuves qui descendent des Alpes et des Apennins est très-effrayante. On les entend gronder de loin comme le tonnerre ; et leur course est si rapide , que les flots et le bruit qui les annonce arrivent presque en même temps. Un pont sur de telles rivières n’est guère possible, parce qu’elles changent de lit sans cesse, et s’élèvent bien au-dessus du niveau de la plaine. Oswald et Lucile se trouvèrent tout à coup arrêtés au bord de ce fleuve ; les bateaux avaient été emportés par le courant , et il fallait attendre que les Italiens , peuple qui ne se presse pas , les eussent ramenés sur le nouveau rivage que le torrent avait formé. Lucile , pendant ce temps , se promenait pensive et glacée ; le brouillard était tel que le fleuve se confondait avec l’horizon , et ce spectacle raopelait bien plutôt les descriptions poétiques des rives du Styx , que ces eaux bienfaisantes qui doivent charmer les regards des habitants, brûlés par les rayons du soleil. Lucile craignait pour sa fille le froid rigoureux qu’il faisait , et la mena dans une cabane de pêcheur , où le feu était allumé au milieu de la chambre, comme en Russie. — Où donc est votre belle Italie ? dit Luciie en souriant à lord Nel-

vil. — Je ne sais quand je la retrouverai, répondit-il avec tristesse. — En approchant de Parme et de toutes les villes qui sont sur cette route, on a de loin le coup d’œil pittoresque des toits en forme de terrasse, qui donnent aux villes d’Italie un aspect oriental. Les églises, les clochers ressortent singulièrement au milieu de ces plates-formes ; et quand on revient dans le Nord, Jes toits en pointe , qui sont ainsi faits pour se garantir de la neige , causent une impression très-désagréable. Parme conserve encore quelques chefs-d’œuvre du Corrége : lord Nelvil conduisit Lucile dans une église où l’on voit une peinture à fresque de lui , appelée la Madone délia scala ; elle est recouverte par un rideau. Lorsque l’on tira ce rideau , Lucile prit Juliette dans ses bras pour lui faire mieux voir le tableau ; et dans cet instant l’attitude de la mère et de l’enfant se trouva par hasard presque la même que celle de la Vierge et de son Fils. La figure de Lucile avait tant de ressemblance avec l’idéal de modestie et de grâce que le Corrége a peint , qu’Oswald portait alternativement ses regards du tableau vers Lucile , et de Lucile vers le tableau : elle le remarqua , baissa les yeux , et la ressemblance devint plus frappante encore; car le Corrége est peut-être le seul peintre qui sache donner aux yeux baissés une expression aussi pénétrante que s’ils étaient levés vers le ciel. Le voile qu’il jette sur les regards ne dérobe en rien le sentiment ni la pensée , mais leur donne un charme de plus , celui d’un mystère céleste.

Cette Madone est près de se détacher du mur, et l’on voit la couleur presque tremblante qu’un souffle pourrait faire tomber. Cela donne à ce tableau le charme mélancolique de tout ce qui est passager, et l’on y revient plusieurs fois, comme pour dire à sa beauté qui va disparaître un sensible et dernier adieu.

En sortant de l’église , Oswald dit à Lucile : — Ce tableau , dans peu de temps , n’existera plus ; mais moi j’aurai toujours sous les yeux son modèle. — Ces paroles aimables attendrirent Lucile ; elle serra la main d'Oswald : elle était prête à lui demander si son cœur pouvait se fier à cette expression de tendresse ; mais quand un mot d’Oswald lui semblait froid , sa fierté l’empêchait de s’en plaindre ; et quand elle était heureuse d’une expression sensible , elle craignait de troubler ce moment de bonheur, en

voulant le rendre plus durable. Ainsi son âme et son esprit trouvaient toujours des raisons pour le silence. Elle se flattait que le temps , la résignation et la douceur amèneraient un jour fortuné qui dissiperait toutes ses craintes.