CHAPITRE M

Tout fut arrangé en peu de jours, les rôles distribués , et la soirée choisie pour la représentation , dans un palais que possédait une parente du prince Castel -ï'orte, amie de Corinne. Oswald avait un mélange d’inquiétude et de plaisir à l’approche de ce nouveau succès ; il en jouissait par avance, mais par avance aussi il était jaloux, non de tel homme en particulier, mais du public , témoin des talents de celle qu’il aimait : il eût voulu connaître seul ce qu’elle avait d’esprit et de charmes ; il eût voulu que Corinne , timide et réservée comme une Anglaise, possédât cependant pour lui seul son éloquence et son génie. Quelque distingué que soit un homme, peut-être ne jouit-il ja- * mais sans mélange de la supériorité d’une femme ; s’il l’aime^ son cœur s’en inquiète; s’il ne l’aime pas, son amour-propre s’en offense. Oswald , près de Corinne, était plus enivré qu’heureux ; et l’admiration qu’elle lui inspirait augmentait son amour, sans donner à ses projets plus de stabilité. Il la voyait comme un phénomène admirable qui lui apparaissait de nouveau chaque jour; mais le ravissement et l'étonnement même qu’elle lui faisait éprouver semblait éloigner l’espoir d’une vie tranquille et paisible. Corinne cependant était la femme la plus douce et la plu ; facile à vivre; on l’eût aimée pour ses qualités communes, indépendamment de ses qualités brillantes : mais , encore une fois , elle réunissait trop de talents, elle était trop remarquable en tout

genre. Lord Nelvil , de quelques avantages qu’il filtdoué, ne croyait pas l’égaler, et cette idée lui inspirait des craintes sur la durée de leur affection mutuelle. En vain Corinne, à force d’amour, se faisait son esclave ; le maître, souvent inquiet de cette reine dans les fers , ne jouissait point en paix de son empire.

Quelques heures avant la représentation , lord Nelvil conduisit Corinne dans le palais de la princesse Castel-Forte , où le théâtre était préparé. Il faisait un soleil admirable , et d’une des fenêtres de l’escalier on découvrait Rome et la campagne. Oswald arrêta Corinne un moment, et lui dit : — Voyez ce beau temps, c’est pour vous, c’est pour éclairer vos succès. — Ah ! si cela était , reprit-elle , c’est vous qui me porteriez bonheur, c’est à vous que je devrais la protection du ciel. — Les sentiments doux et purs que cette belle nature inspire suffiraient-ils à votre bonheur ? reprit Oswald ; il y a loin de cet air que nous respirons , de cette rêverie que fait naître la campagne , à la salle bruyante qui va retentir de votre nom. — Oswald , lui dit Corinne, ces applaudissements, sije les obtiens, n’est-ce pas parce que vous les entendrez qu’ils auront le pouvoir de me toucher ? et si je montre quelque talent, ne sera-ce pas mon sentiment pour vous qui me l’inspirera? La poésie, l’amour, la religion, tout ce qui tient à l’enthousiasme enfin est en harmonie avec la nature ; et en regardant le ciel azuré , en me livrant à l’impression qu’il me cause , je comprends mieux les sentiments de Juliette , je suis plus digne de Roméo. — Oui , tu en es digne , céleste créature , s’écria lord Nelvil ; oui , c’est une faiblesse de l’âme que cette jalousie de tes talents, que ce besoin de vivre seul avec toi dans l’univers. Va recueillir les hommages du monde , va ; mais que ce regard d’amour, qui est plus divin encore que ton génie , ne soit dirigé que sur moi. — Ils se quittèrent alors ; et lord Nelvil alla se placer dans la salle, en attendant le plaisir de voir paraître Corinne.

C’est un sujet Italien que Roméo et Juliette; la scène se passe à Vérone; on y montre encore le tombeau de ces deux amants : Shakspeare a écrit cette pièce avec cette imagination du Midi, tout à la fois si passionnée et si riante, cette imagination qui triomphe dans le bonheur, et passe si facilement

Oi) L'ITALIE.

néanmoins de ce bonheur au désespoir, et du désespoir à la mort. Tout y est rapide dans les impressions, et l’on sent cependant que ces impressions rapides seront ineffaçables. C’est la force de la nature, et non la frivolité du cœur qui, sous un climat énergique, hâte le développement des passions. Le sol u’est point léger, quoique la végétation soit prompte ; et Shakspeare, mieux qu’aucun écrivain étranger, a saisi le caractère u ational de l’Italie, et cette fécondité d’esprit qui invente mille manières pour varier l’expression des mêmes sentiments, cette éloquence orientale qui se sert des images de toute la nature pour peindre ce qui se passe dans le cœur. Ce n’est pas, comme dans l’Ossian, une même teinte, un même son, qui répond constamment à la corde la plus sensible du cœur ; mais les couleurs multipliées que Shakspeare emploie dans Roméo et Juliette ne donnent point à son style une froide affectation : c’est le rayon divisé, réfléchi, varié, qui produit ces couleurs ; et l’on y sent toujours la lumière etle feu dont elles viennent. Il y a dans cette composition une sève de vie, un éclat d’expression qui caractérise et le pays et les habitants. La pièce de Roméo et Juliette, traduite en italien, semblait rentrer dans sa langue maternelle.

La première fois que Juliette paraît, c’est à un bal où Roméo Montague s’est introduit, dans la maison des Capu^ets, les ennemis mortels de sa famille. Corinne était revêtue d’un habit de fête charmant, et cependant conforme au costume du temps. Ses cheveux étaient artistement mêlés avec des pierreries et des fleurs ; elle frappait d’abord comme une personne nouvelle , puis on reconnaissait sa voix et sa figure ; mais sa figure divinisée , qui ne conservait plus qu’une expression poétique. Des applaudissements unanimes firent retentir la salle à son arrivée. Ses premiers regards découvrirent à l’instant Oswald , et s’arrêtèrent sur lui; une étincelle de joie , une espérance douce et vive se peignit dans sa physionomie. En la voyant , le cœur battait de plaisir et de crainte; on sentait que tant de félicité ne pouvait pas durer sur la terre : était-ce pour Juliette, était-ce pour Corinne que ce pressentiment devait s’accomplir ?

Quand Roméo s’approcha d’elle pour lui adresser à demi-

MÀD. DE STAËL. 9