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voix des vers si brillants dans l’anglais, si magnifiques dans la traduction italienne , sur sa grâce et sa beauté , les spectateurs , ravis d’être interprétés ainsi , s’unirent tous avec transport à Roméo ; et la passion subite qui le saisit , oette passion allumée par le premier regard , parut à tous les yeux bien vraisemblable. Oswald commença dès ce moment à se troubler; il lui semblait que tout était prêt à se révéler, qu’on allait proclamer Corinne un ange parmi les femmes, l’interroger lui-même sur ce qu’il ressentait pour elle, la lui disputer, la lui ravir : je ne sais quel nuage éblouissant passa devant ses yeux; il craignit de ne plus voir, il craignit de s’évanouir, et se retira derrière une colonne pendant quelques instants. Corinne inquiète le cherchait avec anxiété , et prononça ce vers :

« Too early seen unknown , and known too late! »

Ah ! je lai vu trop tôt sans le connaître , et je Cai connu trop tard , avec un accent si profond , qu’Oswald tressaillit en l’entendant , parce qu’il lui sembla que Corinne l’appliquait à leur situation personnelle.

Il ne pouvait se lasser d’admirer la grâce de ses gestes, la dignité de ses mouvements, une physionomie qui peignit ce que la parole ne pouvait dire, et découvrait ces mystères du cœur qu’on n’a jamais exprimés , et qui pourtant disposent de la vie. L’accent, le regard , les moindres signes d’un acteur vraiment ému, vraiment inspiré, sont une révélation continuelle du cœur humain; et l’idéal des heaux-arts se mêle toujours à ces révélations de la nature. L’harmonie des vers, le charme des attitudes prêtent à la passion ce qui lui manque souvent dans la réalité, la dignité et la grâce. Ainsi tous les sentiments du cœur et tous les mouvements de l’âme passent à travers l’imagination , sans rien perdre de leur vérité.

Au secono acte, Juliette paraît sur le balcon de son jardin, pour s’entretenir avec Roméo. De toute la parure de Corinne, il ne lui restait plus que les fleurs, et bientôt après les fleurs aussi devaient disparaître ; le théâtre à demi éclairé , pour représenter la nuit, répandait sur le visage de Corinne une lumière plus douce et plus touchante. Le son de sa voix était encore plus

OU L’iTALIfl.

harmonieux que dans l’éclat d’une fête. Sa main levée vers les étoiles semblait invoquer les seuls témoins dignes de l’entendre ; et quand elle répétait Roméo ! Roméo ! bien qu’Oswald fût certain que c’était à lui qu’elle pensait , il se sentait jaloux des accents délicieux qui faisaient retentir un autre nom dans les airs. Oswald se trouvait placé en face du balcon; et celui qui jouait Roméo étant un peu caché par l’obscurité, tous les regards de Corinne purent tomber sur Oswald lorsqu’elle dit ces vers ravissants :

« In truth , fair Montague , I am too fond ;

« And therefore thou may’st think my haviour light:

« But trust me, gentleman , Fil prove more true ,

« Than those that hâve more cunning to be strange.

« . . . . therefore pardon me. »

« Il est vrai, beau Montague, je me suis montrée trop pas- « sionnée , et tu pourrais penser que ma conduite a été légère ; « mais crois-moi , noble Roméo, tu me trouveras plus fidèle que « celles qui ont plus d’art pour cacher ce qu’elles éprouvent: « ainsi donc pardonne-moi. »

A ce mot : Pardonne-moi ! pardonne-moi d’aimer! pardonnemoi de te l’avoir laissé connaître! il y avait dans le regard de Corinne une prière si tendre , tant de respect pour son amant , tant d’orgueil de son choix, lorsqu’elle disait , Noble Roméo! beau Montague, qu’Oswald se sentit aussi fier qu’il était heureux. Il releva sa tête, que l’attendrissement avait fait pencher, et se crut le roi du monde , puisqu’il régnait sur un cœur qui renfermait tous les trésors de la vie.

Corinne , en apercevant l’effet qu’elle produisait sur Oswald , s’anima de plus en plus par cette émotion du cœur qui seule produit des miracles ; et quand, à l’approche du jour, Juliette croit entendre le chant de l’alouette, signal du départ de Roméo, les accents de Corinne avaient un charme surnaturel; ils peignaient l’amour, et cependant on y sentait un mystère religieux, quelques souvenirs du ciel , un présage de retour vers lui , une douleur toute céleste , telle que celle d’une âme exilée sur la

CORINiME,

terre, et que sa divine patrie va bientôt rappeler. Ah! qu’elle était heureuse, Corinne , le jour où elle représentait ainsi devant l’ami de son choix un noble rôle dans une belle tragédie! que d’années, combien de vies seraient ternes auprès d’un tel jour!

Si lord Nelvil avait pu jouer avec Corinne le rôle de Roméo, le plaisir qu’elle goûtait n’eûj pas été si complet. Elle aurait désiré d’écarter les vers des plus grands poètes, pour parler elle-même selon son cœur; peut-être même qu’un sentiment invincible de timidité eût enchaîné son talent; elle n’eût pas osé regarder Oswald , de peur de se trahir, enfin, la vérité portée jusqu’à ce point aurait détruit le prestige de l’art : mais qu’il était doux de savoir là celui qu’elle aimait , quand elle éprouvait ce mouvement d’exaltation que la poésie seule peut donner', quand elle ressentait tout le charme des émotions sans en avoir le trouble ni le déchirement réel! quand les affections qu’elle exprimait n’avaient à la fois rien de personnel ni d’abstrait , et qu’elle semblait dire à lord Nelvil : Voyez comme je suis capable d’aimer !

Il est impossible que, dans sa propre situation, on puisse être contente de soi ; la passion et la timidité tour à tour entraînent ou retiennent, inspirent trop d’amertume ou trop de soumission : mais se montrer parfaite, sans qu’il y ait de l’affectation , unir le calme à la sensibilité, quand trop souvent elle l’ôte; enfin, exister pour un moment dans les plus doux rêves du cœur, telle était la jouissance pure de Corinne en jouant la tragédie. Elle joignait à ce plaisir celui de tous les succès, de tous les applaudissements qu’elle obtenait; et son regard les mettait aux pieds d’Oswald, aux pieds de l’objet dont le suffrage valait à lui seul plus que la gloire. Ah ! du moins un moment Corinne sentit le bonheur; un moment elle connut, au prix de son repos, ces délices de l’âme que jusqu’alors elle avait souhaitées vainement , et qu’elle devait regretter toujours.

Juliette, au troisième acte, devient secrètement l’épouse de Roméo. Dans le quatrième, ses parents voulant la forcer à en épouser un autre, elle se décide à prendre le breuvage assoupissant qu’elle tient de la main d’un moine , et qui doit lui donner l’apparence de la mort. Tous les mouvements de Corinne

ou l’italie.

sa démarche agitée , ses accents altérés , ses regards , tantôt vifs , tantôt abattus , peignaient le cruel combat de la crainte et de l’amour, les images terribles qui la poursuivaient, à l’idée de se voir transportée vivante dans les tombeaux de ses ancêtres, et cependant l’enthousiasme de passion qui faisait triompher une âme si jeune d’un effroi si naturel. Oswald sentait comme un besoin irrésistible de voler à son secours. Une fois elle leva les yeux vers le ciel, avec une ardeur qui exprimait profondément ce besoin de la protection divine, dont jamais un être humain n’a pu s’affranchir. Une autre fois , lord Nelvil crut voir qu’elle étendait les bras vers lui, comme pour l’appeler à son aide ; et il se leva dans un transport insensé, puis se rassit, ramené à lui-même par les regards surpris de ceux qui l’environnaient ; mais son émotion devenait si forte , qu’elle ne pouvait plus se cacher.

Au cinquième acte, Roméo, qui croit Juliette sans vie, la soulève du tombeau avant son réveil , et la presse contre son cœur ainsi évanouie. Corinne était vêtue de .blanc, ses cheveux noirs tout épars , sa tête penchée sur Roméo avec une grâce et cependant avec une vérité de mort si touchante et si sombre , qu’Oswald se sentit ébranlé tout à la fois par les impressions les plus opposées. Il ne pouvait supporter de voir Corinne dans les bras d’un autre ; il frémissait en contemplant l’image de celle qu’il aimait ainsi, privée de vie ; enfin il éprouvait, comme Roméo , ce mélange cruel de désespoir et d’amour, de mort et de volupté , qui fait de cette scène la plus déchirante du théâtre. Enfin, quand Juliette se réveille de ce tombeau au pied duquel son amant vient de s’immoler, et que ses premiers mots, dans son cercueil, sous ces voûtes funèbres , ne sont point inspirés par l’effroi qu’elles devaient causer, lorsqu’elle s’écrie :

« W here is mylord? wbere is my Romeo ?

« Où est mon époux ? où est mon Roméo? » lord Nelvil répondit à ces cris par des gémissements , et ne revint à lui que lorsqu’il fut entraîné par M. Edgermond hors de la salle.

La pièce finie, Corinne s’était trouvée mal d’émotion et de fatigue. Oswald entra le premier dans sa chambre, et la vit

seule avec ses femmes, encore revêtue du costume de Juliette , et , comme elle , presque évanouie entre leurs bras. Dans l’excès de son trouble , il ne savait pas distinguer si c’était la vérité ou la fiction : et, se jetant aux pieds de Corinne, il lui dit en anglais ces paroles de Roméo :

O mes yeux, regardez-la pour la dernière fois ! ô mes bras, serrez-la pour la dernière fois contre mon cœur!

« Eyes , look your last ! arms , take your last embrace. »

Corinne, encore égarée, s’écria : — Grand Dieu ! que ditesvous? Voudriez-vous me quitter, le voudriez-vous? — Non, non, interrompit Os-wald; non, je jure.... — A l’instant la foule des amis et des admirateurs de Corinne força sa porte pour la voir ; elle regardait Osxvald , attendant avec anxiété ce qu’il allait dire ; mais ils ne purent se parler de toute la soirée ; on ne les laissa pas seuls un instant.

Jamais tragédie n’avait produit un tel effet en Italie. Les Romains exaltaient avec transport et la traduction , et la pièce , et l’actrice. Ils disaient que c’était là véritablement la tragédie qui convenait aux Italiens , peignait leurs mœurs , ranimait leur âme en captivant leur imagination , et faisait valoir leur belle langue , par un style tour à tour éloquent et lyrique , inspiré et naturel. Corinne recevait tous ces éloges avec un air de douceur et de bienveillance ; mais son âme était restée suspendue à ce mot je jure.... qu’Oswald avait prononcé, et dont l’arrivée du monde avait interrompu la suite : ce mot pouvait en effet contenir le secret de sa destinée.

OU i/ïTÀLIE.