CHAPITRE II

Il y a quelquefois dans la destinée un jeu bizarre et cruel ; on dirait que c’est une puissance qui veut inspirer la crainte , et repousse la familiarité confiante : souvent , quand on se livre le plus à l’espérance, et surtout lorsqu’on a l’air de plaisanter avec le sort et de compter sur le bonheur, il se passe quelque chose de redoutable dans le tissu de notre histoire , et les fatales sœurs viennent y mêler leur fil noir, et brouiller l’œuvre de nos mains.

C’était le dix -sept de novembre que Corinne s’éveilla tout enchantée de jouer le soir la comédie. Elle choisit, pour paraître dans le premier acte en sauvage , un vêtement très-pittoresque. Ses cheveux , qui devaient être épars , étaient pourtant arrangés

ou l’italie.

avec un soiu qui montrait un vif désir de plaire ; et son habit élégant, léger et fantasque , donnait à sa noble figure un caractère de coquetterie et de malice singulièrement gracieux. Elle arriva dans le palais où la comédie devait être jouée. Tout le monde y était rassemblé ; Oswald seul n’était pas encore arrivé. Corinne retarda , tant qu’elle le put, le spectacle , et commençait, à s’inquiéter de son absence. Enfin , comme elle entrait sur le théâtre, elle l’aperçut dans un coin très-obscur du salon, mais enfin elle l’aperçut; et la peine même que lui avait causée l’attente redoublant sa joie , elle fut inspirée par la gaieté , comme elle l’était au Capitole par l’enthousiasme.

Le chant et les paroles étaient entremêlés, et la pièce était faite de manière qu’il était permis d’improviser le dialogue ; ce qui donnait à Corinne un grand avantagent rendait la scène plus animée. Lorsqu’elle chantait, elle faisait sentir l’esprit des airs bouffes italiens avec une élégance particulière. Ses gestes , accompagnés par la musique, étaient comiques et nobles tout à la fois; elle faisait rire sans cesser d’être imposante , et son rôle et son talent dominaient les acteurs et les spectateurs , en se moquant avec grâce des uns et des autres.

Ah ! qui n’aurait pas eu pitié de ce snectacle , si l’on avait su que ce bonheur si confiant allait attirer la foudre, et que cette gaieté si triomphante ferait bientôt place aux plus amères douleurs ?

Les applaudissements des spectateurs étaient si multipliés et si vrais , que leur plaisir se communiquait à Corinne; elle éprouvait cette sorte d’émotion que cause l’amusement quand il donne un sentiment vif de l’existence , quand il inspire l’oubli de la destinée, et dégage pour un moment l’esprit de tout lien , comme de tout nuage. Oswald avait vu Corinne représenter la plus profonde douleur , dans un temps où il se flattait de la rendre heureuse : il la voyait maintenant exprimer une joie sans mélange , quand il venait de recevoir une nouvelle bien fatale pour tous deux. Plusieurs fois il eut la pensée d’arracher Corinne à cette gaieté téméraire ; mais il goûtait un triste plaisir à voir encore quelques instants sur cet aimable visage la brillante expression du bonheur.

COBJNNB,

A la fin de la pièce, Corinne parut élégamment habillée en reine amazone ; elle commandait aux hommes , et déjà presque aux éléments , par cette confiance dans ses charmes qu’une belle personne peut avoir quand elle n’est pas sensible ; car il suffit d’aimer pour qu’aucun don de la nature ou du sort ne puisse rassurer entièrement. Mais cette coquette couronnée, cette fée souveraine que représentait Corinne , mêlant , d’une façon toute merveilleuse, la colère à la plaisanterie, l’insouciance au désir de plaire, et la grâce au despotisme, semblait régner sur la destinée autant que sur les cœurs ; et quand elle monta sur le trône , elle sourit à ses sujets en leur ordonnant la soumission avec une douce arrogance. Tous les spectateurs se levèrent pour applaudir Corinne comme la véritable reine. Ce moment était peut-être celui de sa vie où la crainte de la douleur avait été le plus loin d’elle; mais tout à coup elle vit Oswald qui , ne pouvant plus se contenir , cachait sa tête dans ses mains pour dérober ses larmes. A l’instant elle se troubla ; et la toile n’était pas encore baissée , que, descendant de ce trône déjà funeste, elle se précipita dans la chambre voisine.

Oswald l’y suivit , et quand elle remarqua de près sa pâleur elle fut saisie d’un tel effroi , qu’elle fut obligée de s’appuyer contre la muraille pour se soutenir; et, tremblante, elle lui dit : — Oswald ! ô mon Dieu , qu’avez-vous? — 11 faut que je parte cette nuit pour l’Angleterre , lui répondit-il , sans savoir ce qu’il faisait ; car il ne devait pas exposer sa malheureuse ami e , en lui apprenant ainsi cette nouvelle. Elle s’avança vers lui tout à fait hors d’elle-même , et s’écria : — Non , il ne se peut pas que vous me causiez cette douleur ! Qu’ai-je fait pour la mériter? Vous m’emmenez donc avec vous? — Quittons en ce moment cette foule cruelle , répondit Oswald ; viens avec moi , Corinne. — Elle le suivit , ne comprenant plus ce qu'on lui disait , répondant au hasard , chancelante , et le visage déjà si altéré, que chacun la crut saisie par quelque mal subit.

OU LITÀLIE.