CHAPITRE III

Dès qu’ils furent ensemble dans la gondole , Corinne , dans son égarement , dit à lord Nelvil : — Eh bien ! ce que vous venez de m’apprendre est mille fois plus cruel que la mort. Soyez généreux; jetez-moi dans ces flots, pour que j’y perde le sentiment qui me déchire. Oswald , faites-le avec courage ; il en faut moins pour cela que vous ne venez d’en montrer. — Si vous dites un mot de plus , répondit Oswald , je vais me précipiter dans le canal, à vos yeux. Écoutez-moi; attendez que nous soyons arrivés chez vous , alors vous prononcerez sur mon sort et sur le vôtre. Au nom du ciel , calmez-vous. — Il y avait tant de malheur dans l’accent d’Oswald , que Corinne se tut ; et seulement elle tremblait avec une telle violence, qu’elle put à peine monter les escaliers qui conduisaient à son appartement. Quand elle y fut arrivée , elle arracha sa parure avec effroi. Lord Nelvil en la voyant dans cet état, elle qui était si brillante il y avait quelques instants , se jeta sur une chaise en fondant en pleurs , et s’écria : — Suis-je un barbare , Corinne, juste ciel ? Corinne , le crois-tu ? — Non , lui dit- elle, non, je ne puis le croire. N’avezvous pas encore ce regard qui chaque jour me donnait le bonheur ? Oswald , vous dont la présence était pour moi comme un rayon du ciel , se peut-il que je vous craigne , que je n’ose levei les yeux sur vous, que je sois là devant vous comme devant un assassin , Oswald , Oswald ! — Et en achevant ces mots , elle tomba suppliante à ses genoux.

— Que vois-j e ? s’écria-t-il en 1 a relevant avec fureur ; tu veux q ue je me déshonore : eh bien! je le ferai. Mon régiment s’embarque dans un mois; je viens d’en recevoir la nouvelle. Je resterai, prendsy garde, je resterai , si tu me montres cette douleur toute-puissante sur moi; mais je ne survivrai point à ma honte. — Je ne vous demande point de rester, reprit Corinne ; mais quel mal vous faisje en vous suivant? — Mon régiment part pour les îles , et il n’est permis à aucun officier d’emmener sa femme avec lui. — Au