LIVRE VIII. \Vt

la pensée : T histoire de l’esprit humain nous le prouve. »

Pendant que Corinne expliquait ainsi ses tableaux à lord Nelvil , elle s’était arrêtée plusieurs fois , espérant qu’il lu! parlerait; mais son âme blessée ne se trahissait par aucun mot : seulement, chaque fois qu’elle exprimait une idée sensible, il soupirait et détournait la fête, afin qu’elle ne vît pas combien dans sa disposition actuelle il était facilement ému : Corinne, oppressée par ce silence, s’assit en couvrant son visage de ses mains ; lord Nelvil se promena quelque temps avec vivacité dans la chambre, puis il s'approcha de Corinne, et fut au moment de se plaindre et de se livrer à ce qu’il éprouvait ; mais un mouvement de fierté tout à fait invincible dans son caractère réprima son attendrissement, et il retourna vers les tableaux, comme s’il attendait que Corinne achevât de les lui montrer : elle espérait beaucoup de l’effet du dernier de tous ; et faisant effort à son (our pour paraître calme, elle se leva et dit : « Milord, il me reste encore trois paysages à vous faire voir ; deux font allusion à quelques idées intéressantes : je n’aime pas beaucoup les scènes champêtres, qui sont fades en peinture comme des idylles, quand elles ne font aucune allusion à la fable ou à l’histoire. Ce qui vaut le mieux , ce me semble , en ce genre, c’est la manière de Salvator Rosa , qui représente , comme vous le voyez dans ce tableau, un rocher, des torrents et des arbres, sans un seul être vivant, sans que. seulement le vol d’un oiseau rappelle l’idée de la vie. L’absence de l’homme au milieu de la nature excite des réflexions profondes. Que serait cette terre ainsi délaissée ? Œuvre sans but , et cependant œuvre encore si belle, dont la mystérieuse impression ne s’adresserait qu’à la Divinité !

« Enfin voici les deux tableaux où, selon moi, l’histoire èt la poésie sont heureusement «nies au paysage (3). L’un représente |e moment où Cincinnatus est invité par les consuls à quitter sa charrue pour commander les armées romaines. C’est tout le luxe du Midi que vous verrez dans ce paysage, son abondante végétation , son ciel brûlant, cet air riant de toute la nature , qui se retrouve dans la physionomie même des plantes ; et cet autre tableau qui fait contraste avec celuici, c’est le fils de Caïbar endormi sur la tombe de son père. 11 attend depuis trois jours et trois nuits le barde qui doit

rendre les honneurs à la mémoire des morts. Ce barde est aperçu dans le lointain , descendant de la montagne ; l’ombre du père plane sur les nuages ; la campagne est couverte de frimas; les arbres, quoique dépouillés, sont agités parles vents, et leurs branches mortes et leurs feuilles desséchées suivent encore la direction de l’orage. »

Osvvald jusqu’alors avait conservé du ressentiment contre ce qui s’était passé dans le jardin; mais, à l’aspect de ce tableau, le tombeau de son père et les montagnes d’Ecosse se retracèrent à sa pensée, et ses yeux se remplirent de larmes. Corinne prit sa harpe, et, devant ce tableau, elle se mit à chanter les romances écossaises dont les simples notes semblaient accompagner le bruit du vent qui gémit dans les vallées. Elle chanta les adieux d’un guerrier en quittant sa patrie et sa maîtresse, et ce mot, jamais (no- more ), un des plus harmonieux et des plus sensibles de la langue anglaise, Corinne le prononçait avec l'expression la plus touchante. Oswald ne résista pointa l’émotion qui l’oppressait , et l’un et l’autre s’abandonnèrent sans contrainte à leurs larmes.

« Ah ! s’écria lord Nelvil, cette patrie, qui est la mienne, ne dit-elle rien à ton cœur ? Me suivrais-tu dans ces retraites peuplées par mes souvenirs? Serais-tu la digne compagne de ma vie, comme tu en es le charme et l’enchantement? — Je le crois, répondit Corinne, je le crois, puisque je vous aime. — Au nom de l'amour et de la pitié , ne me cachez plus rien, dit Oswald. — Vous le voulez, interrompit Corinne; j’y souscris. Ma promesse est donnée; je n’y mets qu’une condition, c’est que vous ne me demanderez pas de l’accomplir avant l’époque prochaine de nos solennités religieuses. Au moment où je vais décider de mon sort, l’appui du ciel ne m’est-il pas plus que jamais nécessaire? — Va, s’écria lord Nelvil, si ce sort dépend de moi, Corinne, il n'est plus douteux. — Vous le croyez, reprit-elle; je n’ai pas la même conliance ; mais enfin, je vous en conjure, ayez pour ma faiblesse la condescendance que je désire. » Oswald soupira sans accorder ni refuser le délai demandé. « Partons maintenant, dit Corinne, et retournons à la ville. Comment vous rien taire dans cette solitude? et si ce que j’ai à vous dire devait vous détacher de moi, faudrait-il que sitôt...? Partons; Oswald, vous reviendrez ici, quoi qu’il ar-