LIVRE X. SOT

dans son âme ce qu’il faut dire. La philosophie chrétienne , celle qui cherche l’analogie de la religion avec la nature humaine , est aussi peu connue des prédicateurs italiens que toute autre philosophie. Penser sur la religion les scandaliserait presque autant que de penser contre , tant ils sont accoutumés à la routine dans ce genre.

Le culte de la Vierge est particulièrement cher aux Italiens et à toutes les nations du Midi : il semble s’allier de quelque manière à ce qu’il y a de plus pur et de plus sensible dans l’affection pour les femmes. Mais les mêmes formes de rhétorique exagérées se retrouvent encore dans tout ce que les prédicateurs disent à ce sujet ; et l’on ne conçoit pas comment leurs gestes et leurs discours ne changent pas constamment en plaisanteries ce qu’il y a de plus sérieux . On ne rencontre presque jamais en Italie , dans l’auguste fonction de la chaire , un accent vrai ni une parole naturelle.

Oswald, lassé de la monotonie la plus fatigante de toutes , celle d’une véhémence affectée, voulut aller au Colisée, pour entendre le capucin qui devait y prêcher en plein air, au pied de l’un des autels qui désignent , dans l’intérieur de l’enceinte , ce qu’on appelle roule de la Croix . Quel plus beau sujet pour l’éloquence que l’aspect de ce monument, que cette arène où les martyrs ont succédé aux gladiateurs? Mais il ne faut rien espérer à cet égard du pauvre capucin ; il ne connaît de l’histoire des hommes que sa propre vie.' Néanmoins , si l’on parvient à ne pas écouter son mauvais sermon , on se sent ému par les divers objets dont il est entouré. La plupart de ses auditeurs sont de la confrérie des Camaldules ; ils se revêtent , pendant les exercices religieux, d’une espèce de robe grise qui couvre entièrement la tête et tout le corps , et ne laisse que deux petites ouvertures pour les yeux ; c’est ainsi que les ombres pourraient être représentées. Ces hommes, ainsi cachés sous leurs vêtements, se prosternent la face contre terre et se frappent la poitrine. Quand le prédicateur se jette à genoux en criant miséricorde el pitié! le peuple qui l’environne se jette aussi à genoux , el répète ce même cri , qui va se perdre sous les vieux portiques du Colisée. Il est impossible de ne pas éprouver alors une émotion profondément religieuse ; cet

appel de la douleur à la bonté , de la terre au ciel , remue lame jusque dans son sanctuaire le plus intime. Oswald tressaillit au moment où tous les assistants se mirent à genoux ; il resta debout , pour ne pas professer un culte qui n’était pas le sien ; mais il lui en coûtait de ne pas s’associer publiquement aux mortels, quels qu’ils fussent, qui se prosternaient devant Dieu. Hélas ! en effet, est-il une invocation à la pitié céleste qui ne convienne pas également à tous les hommes ?

. Le peuple avait été frappé de la belle figure de lord Nelvil et de ses manières étrangères, mais ne fut pas scandalisé de ce qu'il ne se mettait pas à genoux. Il n’y a point de peuple plus tolérant que les Romains ; ils sont accoutumés à ce qu’on ne vienne chez eux que pour voir et pour observer ; et , soit fierté , soit indolence, ils ne cherchent à faire partager leurs opinions à personne. Ce qui est plus extraordinaire encore , c’est que , pendant la semaine sainte, surtout, il en est beaucoup parmi eux qui s’infligent des pénitences corporelle* ; et, pendant qu'ils se donnent des coups de discipline , la porte de l’église est ouverte , on peut y entrer, cela leur est égal . C'est un peuple qui ne s’occupe pas des autres ; il ne fait rien pour être regardé; il ne s’abstient de rien parce qu’on le regarde ; il marche toujours à son but ou à son plaisir, sans se douter qu’il y ait un sentiment qui s’appelle la vanité , pour lequel il n’y a ni plaisir ni but , excepté le besoin d'être applaudi.