LIVRE X

sans exigence , mais qui est toujours là pour nous consoler dans le malheur, et cet ami doit être bien sur que son moment arrivera.

Corinne éprouvait un sentiment de mélancolie en rompant ainsi toutes ses habitudes; elle s’était fait depuis quelques années dans Rome une manière d’être qui lui plaisait; elle était le centre de tout ce qu’il y avait d’artistes célèbres et d’hommes éclairés : une indépendance parfaite d’idées et d'habitudes donnait beaucoup de charmes à son existence; qu’allait-elle maintenant devenir? Si elle était destinée au bonheur d’avoir Oswald pour époux , c’était en Angleterre qu’il devait la conduire , et de quelle manière y serait-elle jugée? comment elle-même sauraitelle s’astreindre à ce genre de vie si différent de celui qu’elle venait de mener depuis six ans ? Mais ces réflexions ne faisaient que traverser son esprit , et toujours son sentiment pour Oswald en effaçait les légères traces. Elle le voyait , elle l’entendait , et ne comptait les heures que par son absence ou par sa présence. Qui sait disputer avec le bonheur? qui ne le reçoit pas quand il vient? Corinne surtout avait peu de prévoyance , la crainte ni l’espérance n’étaient pas faites pour elle ; sa foi dans l’avenir était confuse, et son imagination lui faisait en ce genre peu de bien et peu de mal.

Le matin de son départ, le prince Castel-Forte entra chez elle, et, les larmes aux yeux, il lui dit : « Ne reviendrez-vous plus à Rome? — O mon Dieu oui , répondit-elle, dans un mois nous y serons. — Mais si vous épousez lord Nelvil, il faudra quitter l’Italie. — Quitter l’Italie ! dit Corinne ; et elle soupira. — Ce pays , continua le prince Castel-Forte , où l’on parle votre langue , où l’on vous entend si bien , où vous êtes si vivement admirée ! et vos amis Corinne , et vos amis I où serez-vous aimée comme ici ? où trouverez-vous l’imagination et les beaux-arts qui vous plaisent? Est-ce donc un seul sentiment qui fait la vie? N’est-ce pas la langue , les coutumes , les mœurs , dont se compose l’amour de la patrie , cet amour qui donne le mal du pays , terrible douleur des exilés? — Ah ! que me ditesvous ! s’écria Corinne; ne l’ai-je pas éprouvée ! N’est-ce pas cette douleur qui a décidé de mon sort? » Elle regarda tris-

tement sa chambre et les statues qui la décoraient , puis le Tibre qui coulait sous ses fenêtres , et le ciel dont la beauté • semblait l’inviter à rester. Mais, dans ce moment, Oswald passait à cheval sur le pont Saint-Ange; il venait avec la rapidité de l’éclair. « Le voilà , » s’écria Corinne. À peine avait-elle dit ces mots , que déjà il était arrivé ; elle courut au devant de lui : tous les deux, impatients de partir, sc hâtèrent de monter en voiture. Corinne dit cependant un aimable adieu au prince Castel-Forte ; mais ses paroles obligeantes se perdirent dans les airs au milieu des cris des postillons , des hennissements des chevaux , et de tout ce bruit de départ, quelquefois triste , quelquefois enivrant , selon la crainte ou l'espoir qu’inspirent les nouvelles chances de la destinée.