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est blessé ; néanmoins le monde peut quelquefois croire qu’il vous en reste, et j aime à penser que , même sous ce rapport, mon malheur serait complet si lord Nelvil se séparait de moi. — Et sait-il à quel point vous vous compromettez pour lui? continua le comte d’Erfeuil. — J’ai pris grand soin de le lui dissimuler, répondit Corinne ; et comme il ne connaît pas bien les usages de ce pays , j’ai pu lui exagérer un peu la facilité qu’ils donnent. Je vous demande votre parole de ne pas lui dire un mot à cet égard ; je veux qu’il soit libre , et toujours libre , dans ses relations avec moi : il ne peut faire mon bonheur par aucun genre de sacrifice. Le sentiment qui me rend heureuse, est la fleur de la vie, et ni la bonté ni la délicatesse ne pourraient la ranimer si elle venait à se flétrir. Je vous en conjure donc, mon cher comte , ne vous mêlez pas de ma destinée ; rien de ce que vous savez sur les affections du cœur ne peut me convenir ; ce que vous dites est sage , bien raisonné , fort applicable aux situations comme aux personnes ordinaires ; mais vous ine feriez très innocemment un mal affreux, en voulant juger mon caractère d’après ces grandes divisions communes, pour lesquelles il y a des maximes toutes faites. Je souffre, je jouis, je sens à ma manière, et ce serait moi seule qu’il faudrait observer si l’on voulait influer sur mon bonheur. »

L’amour-propre du comte d'Erfeuil était un peu blessé de l’inutilité de ses conseils , et de la grande marque d’amour que Corinne donnait à lord Nelvil; il savait bien qu'il n’était pas aimé d'elle; il savait également qu’Oswald l’était; mais il lui était désagréable que tout cela fut constaté si publiquement. 11 y a toujours, dans les succès d’un homme auprès d'une femme , quelque chose qui déplaît , même aux meilleurs amis de cet homme. « Je vols que je n’y peux rien , dit le comte d’Erfeuil , mais quand vous serez bien malheureuse , vous vous souviendrez de moi; en attendant je vais quitter Rome , puisque ni vous ni lord Nelvil n'y serez plus , je m’y ennuierais trop en votre absence ; je vous reverrai sûrement l’un et l'autre en Écosse ou en Italie , car j’ai pris goût aux voyages en attendant mieux. Pardonnez-moi mes conseils, charmante Corinne, et crovez toujours à mon dévouement. » Corinne le remercia et sè

sépara de lui avec un sentiment de regret. Elle Pavait connu en même temps qu’Oswald , et ce souvenir formait entre elle et lui des liens qu’elle n’aimait pas à voir brisés. Elle se conduisit comme elle l’avait annoncé au comte d’Erfeuil. Quelques inquiétudes troublèrent un moment la joie avec laquelle lord Nelvil avait accepté le projet du voyage ; il craignait que le départ pour Naples ne put faire tort à Corinne, et voulait obtenir d’elle son secret avant ce départ, pour savoir avec certitude s’ils n’étaient point séparés par quelque obstacle invincible; mais elle lui déclara qu’elle ne s’expliquerait qu'à Naples, et lui fit doucement illusion sur ce qu’on pourrait dire du parti qu’elle prenait. Oswald se prêtait à cette illusion : l’amour, dans un caractère incertain et faible, trompe a demi ; la raison éclaire à demi , et c’est l’émotion présente qui décide laquelle des deux moitiés sera le tout. L’esprit de lord Nelvil était singulièrement étendu et pénétrant, mais il ne se jugeait bien lui-même que dans le passé. Sa situation actuelle ne s’offrait jamais à lui que confusément. Susceptible tout à la fois d’entraînement et de remords, de passions et de timidité, ces contrastes ne lui permettaient de se connaître que quand l’événement avait décidé du combat qui se passait en lui.

Lorsque les amis de Corinne, et particulièrement le prince Castel-Forte , furent instruits de son projet , ils en éprouvèrent un grand chagrin. Le prince Castel-Forte surtout en • ressentit une telle peine , qu’il résolut d’aller la rejoindre dans un peu de temps. Il n’y avait pas, assurément , de vanité à se mettre ainsi à la suite d’un amant préféré ; mais ce qu’il ne pouvait supporter, c’était le vide affreux de l’absence de son amie ; il n’avait pas un ami qu’il ne rencontrât chez Corinne , et jamais il n’allait dans une autre maison que la sienne.

La société qui se rassemblait autour d’elle devait se disperser quand elle n’y serait plus; il deviendrait impossible d’en réunir les débris. Le prince Castel-Forte avait peu l'habitude de vivre dans sa làmille ; bien que fort spirituel , l’élude le fatiguait : le jour entier eut donc été pour lui d’un poids insupportable s’il n’était pas venu le soir et le matin chez Corinne. Elle partait , il ne savait plus que devenir ; il se promit en secret de se rapprocher d’elle comme un ami