LIVRE XI

contraire, en la voyant assise au milieu des femmes anglaises, ses paupières noires baissées comme leurs paupières blondes, et se conformant en tout à leurs manières, il éprouva un grand sentiment de joie. C’est en vain qu’un Anglais se plaît un moment aux mœurs étrangères ; son cœur revient toujours aux premières impressions de sa vie. Si vous interrogez des Anglais voguant sur un vaisseau à l’extrémité du monde, et que vous leur demandiez où ils vont . ils vous répondront : home (chez nous) , si c’est en Angleterre qu’ils retournent. Leurs vœux , leurs sentiments , à quelque distance qu'ils soient de leur patrie , sont toujours tournés vers elle.

L’on descendit entre les deux premiers ponts pour écouter * le service divin , et Corinne s’aperçut bientôt que son idée était sans nul fondement , et que lord Nelvil n’avait point le projet solennel qu’elle lui’ avait d’abord supposé. Alors elle se reprocha de l’avoir craint , et sentit renaître en elle l’embarras de sa situation ; car tout ce qui était là ne doutait pas quelle ne fût la femme de lord Nelvil , et elle n’avait pas eu la force de dire un mot qui pût détruire ou confirmer cette idée. Oswaid souffrait aussi cruellement ; mais il avait, à travers mille rares qualités , beaucoup de faiblesse et d’irrésolution dans le caractère. Ces défauts sont inaperçus de celui qui les a, et prennent à ses yeux une nouvelle forme dans chaque circonstance : tantôt c’est la prudence, la sensibilité ou la délicatesse qui éloignent le moment de prendre un parti , et prolongent une situation indécise : presque jamais l’on ne sent que c’est le même caractère qui donne à toutes les circonstances le même genre d’inconvénient.

Corinne, cependant, malgré les pensées pénibles qui l'occupaient, reçut une impression profonde par le spectacle dont elle fut témoin. Rien ne parle plus à l’âme en effet que le service divin sur un vaisseau ; et la noble simplicité du culte des réformés semble particulièrement adaptée aux sentiments que l’on éprouve alors. Un jeune homme remplissait les fonctions de chapelain ; il prêchait avec une voix ferme et douce, et sa figure avait la sévérité d’une âme pure dans la jeunesse. Cette sévérité porte avec elle une idée de force qui convient à la religion prêchée au milieu des périls de la guerre. A des moments marqués , le ministre anglican prononçait des prières dont toute l’assemblée prononçait avec

lui les dernières paroles. Ces voix confuses , et néanmoins assez douces, venaient de distance en distance ranimer l intérêt et Témotion. Les matelots, les officiers, le capitaine, se mettaient plusieurs fois à genoux, surtout à ces mots : Lord, hâve mcrcy upon us (Seigneur, faites-nous miséricorde). » Le sabre du capitaine, qu’on voyait traîner à côté de lui pendant qu’il était à genoux, rappelait cette noble réunion de l’humilité devant Dieu et de l’intrépidité contre les hommes, qui rend la dévotion des guerriers si touchante; et , pendant que tous ces braves gens priaient le Dieu des armées , on apercevait la mer à travers les sabords, et quelquefois le bruit léger de ses vagues , alors tranquilles , semblait seulement dire : « Vos prières sont entendues. » Le chapelain finit le service par la prière qui est particulière aux marins anglais ; Que Dieu, disent-ils, nous fasse la grâce de défendre au dehors noire heureuse constitution , et de retrouver dans nos foyers , au retour , le bonheur domestique !

Que de beaux sentiments sont réunis dans ces simples paroles! les études préalables et continuelles qu’exige la marine, la vie austère d’un vaisseau, en font comme un cloître militaire au milieu des flots , et la régularité des opérations les plus sérieuses n’y est interrompue que par les périls et la mort. Souvent les matelots , malgré leurs habitudes guerrières , s’expriment avec beaucoup de douceur, et montrent une pitié singulière pour les femmes et les enfants, quand il s'en trouve à bord avec eux. On est d'autant plus touché de ces sentiments, qu’on sait avec quel sangfroid ils s’exposent à ces effroyables dangers de la guerre et de la mer, au milieu desquels la présence de l'homme a quelque chose de surnaturel.

Corinne et iord Nelvil remontèrent sur la barque qui devait les conduire; ils revirent cette ville de Naples, bâtie en amphithéâtre, comme pour assister plus commodément à la fête d#e la nature; et Corinne, en mettant le pied sur le rivage, ne put se défendre d'un sentiment de joie. Si lord Nelvil s’était douté de ce sentiment, il en eut été vivement blessé, peut-être avec raison; et cependant il eut été injuste envers Corinne, car elle l’aimait passionnément, malgré l’impression pénible que lui faisaient les souvenirs d’un pays où des circonstances cruelles l'avaient rendue malheureuse.