LIVRE XI

Saint-Salvador, qui est à moitié chemin de la montagne, et où les voyageurs se reposent avant d’entreprendre de gravir sur le sommet; il allait à cheval à côté d’elle, pour surveiller ceux qui la portaient, et plus son cœur était rempli par les généreuses pensées qu’inspirent la nature et l’histoire, plus il adorait Corinne.

Au pied du Vésuve, la campagne est la plus fertile et la mieux cultivée que l’on puisse trouver dans le royaume de Naples, c’est-à-dire dans la contrée de l’Europe la plus favorisée du ciel* La vigne célèbre, dont le vin est appelé lacryma Chrisli , se trouve dans cet endroit, et tout à côté des terres dévastées par la lave. On dirait que la nature a fait un dernier effort, en ce lieu voisin du volcan, et s’est parée de ses plus beaux dons avant de périr. A mesure que l’on s’élève, on découvre, en se retournant, Naples et l’admirable pays qui l’environne. Les rayons du soleil font scintiller la mer comme des pierres précieuses ; mais toute la splendeur de la création s’éteint par degrés jusqu’à la terre de cendre et de fumée qui annonce l’approche du volcan. Les laves ferrugineuses des années précédentes tracent sur le sol leur large et noir sillon, et tout est aride autour d’elles. A une certaine hauteur, les oiseaux ne volent plus ; à telle autre, les plantes deviennent très-rares, puis les insectes même ne trouvent plus rien pour subsister dans cette nature consumée. Enlin tout ce qui a vie disparait : vous entrez dans l’empire de la mort, et la cendre de cette terre pulvérisée rouie seule sous vos pieds mal affermis.

JVê greggi ne armenti

Guida bifulco mai * guida pastore.

Jamais le berger ni le pasteur ne conduisent en ce lieu ni leurs brebis ni leurs troupeaux.

Un ermite habite là, sur les confins de la vie et de la mort. Un arbre, le dernier adieu de la végétation, est devant sa porte, et c’est à l’ombre de son pale feuillage que les voyageurs ont coutume d’attendre que la nuit vienne pour continuer leur route ; car, pendant le jour, les feux «du Vésuve ue s’aperçoivent que comme un nuage de fumée, et la lave, si ardente de nuit, parait sombre à la clarté du soleil.

Cette métamorphose elle-même est on beau spectacle, qui renouvelle chaque soir l'étonnement que la continuité du même aspect pourrait affaiblir. L’impression de ce lieu, sa solitude profonde donnèrent à lord Nelvil plus de force pour révéler ses secrets sentiments; et, désirant encourager la confiance de Coririne, il consentit à lui parler, et lui dit avec émotion : a Vous voulez lire jusqu’au fond de Famé de votre malheureux ami ; eh bien ! je vous avouerai tout : mes blessures vont se rouvrir ; mais, en présence de cette nature . immuable, faut-il donc avoir tant de peur des souffrances que le temps entraîne avec lui ! »