LIVRE XIII

sentiment, vous avez triomphé de tout moi-même, et j’ai seulement besoin de me faire pardonner ce qui, dans ma conduite, a du vous paraître de la faiblesse et de l’irrésolution. Corinne , on ne se relève jamais entièrement de la douleur que j’ai éprouvée : elle flétrit l’espérance, elle donne un sentiment de timidité pénible et douloureux; la destinée m’a fait tant de mal, qu’alors même qu’elle semble m’offrir le plus grand bien, je me défie encore d’elle. Mais, chère amie, ces inquiétudes sont dissipées : je suis à toi pour toujours, a toi! Je me dis que si mon père vous avait connue, c’est vous qu'il aurait choisie pour la compagne de ma vie, c’est vous...

— Arrêtez, s’écria Corinne en fondant en pleurs, je vous en conjure, ne mç parlez pas ainsi.

* — Pourquoi vous opposeriez-vous, dit lord Nelvil, au plaisir que je trouve à vous unir dans ma pensée avec le souvenir de mon père , à confondre ainsi dans mon cœur tout ce qui m’est cher et sacré? — Vous ne le pouvez pas, interrompit Corinne ; Oswald, je sais trop que vous ne le pouvez pas.

— Juste ciel ! reprit lord Nelvil, qu'avez-vous à m’apprendre? Donnez-moi cet écrit qui doit contenir l’histoire de votre vie, donnez-le-moi. — Vous l’aurez , reprit Corinne; mais, je vous en conjure, encore huit jours de grâce, seulement huit jours. Ce que j’ai appris ce matin m’oblige à quelques détails de plus. — Comment! dit Oswald, quel rapport avez-vous?... — N’exigez pas que je vous réponde à présent, interrompit Corinne ; bientôt vous saurez tout, et ce sera peut-être la fln, la terrible fin de mon bonheur ; mais, avant cet instant, je veux que nous voyions ensemble la campagne heureuse de Naples, avec un sentiment encore doux, avec une âme encore accessible à celte ravissante nature ; je veux consacrer, de quelque manière, dans ces beaux lieux, l’époque la plus solennelle de la vie : il faut que vous conserviez un dernier souvenir de moi, telle que j’étais, telle que j’aurais toujours été, si mon cœur s’était défendu de vous a;mer. »

Ah! Corinne, dit Oswald, que voulez-vous m’annoncer par ces paroles sinistres? Il ne se peut pas que vous ayez rien à m'apprendre qui refroidisse et ma tendresse et mon admiraiion. Pourquoi donc prolonger encore de huit jours cette anxiété , ce mystère , qui semble élever une barrière

entre nous? — Cher Oswald , je le veux , répondit Corinne , pardonnez moi ce dernier acte de pouvoir ; bientôt vous seul déciderez de nous deux ; j’attendrai mon sort de votre bouche, sans murmurer, s’il est cruel ; . car je n’ai sur cette terre ni sentiments ni liens qui me condamnent à sur* vivre à voire amour. » En achevant ces mots, elle sortit en repoussant doucement avec sa main Oswald qui voulait la suivre.