CHAPITRE III

Corinne avait résolu de donner une fête à lord Nelvil, pendant les huit jours de délai qu’elle avait demandés, et celle idée d’une fête s’unissait pour elle aux sentiments les plus mélancoliques. En examinant le caractère d’Oswald, il était impossible quelle ne fut pas inquiète de l’impression qu’il recevrait par ce qu’elle avait à lui dire. Il fallait juger Corinne en poète, en artiste, pour lui pardonner le sacrifice de son rang, de sa famille, de son nom, à l’enthousiasme du talent et des beaux-arts. Lord Nelvil avait sans doute tout l’esprit nécessaire pour admirer l’imagination et le génie; mais il croyait que les relations de la vie sociale devaient l’emporter sur tout, et que la première destination des femmes, et même des hommes, n’était pas l’exercice des facultés intellectuelles, mais l'accomplissement des devoirs particuliers à chacun. Les remords cruels qu’il avait éprouvés, en s'écartant de la ligne qu'il s’était tracée, avaient encore fortifié les principes sévères de morale innés en lui. Les mœurs d’Angleterre, les habitudes et les opinions d’un pays où l’on se trouve si bien du respect le plus scrupuleux pour les devoirs, comme pour les lois, le retenaient dans des liens assez étroits à b aucoup d’égards; enfin, le découragement qui naît d’une profonde tristesse fait aimer ce qui est dans l’ordre naturel, ce qui va de soi-même, et n’exige point de résolution nouvelle, ni de décision contraire aux circonstances qui nous sont marquées par le sort.

L’amour d’Oswald pour Corinne avait modifié toute sa manière de sentir, mais l’amour n’efface jamais entièrement