NAPLES

« La nature, la poésie et l histoire rivalisent ici de gran- « deur, ici l’on peut embrasser d’un coup d’œil tous les temps « et tous les prodiges.

« J’aperçois le lac d’Averne, volcan éteint, dont les ondes « inspiraient jadis la terreur ; l’Achéron, le Phlégéton, qu’une « flamme souterraine fa;t bouillonner, sont les fleuves de cet « enfer visité par Énée.

« Le feu, cette vie dévorante qui crée le monde et le con- « sume, épouvantait d’autant plus que ses lois étaient moins « connues. La nature jadis ne révélait ses secrets qu’à la « poésie.

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« La ville de Cumes , l’antre de la Sybille, le temple d’A- « pollon, étaient sur cette hauteur . Voici le bois où fut cueilli « le rameau d’or. La terre de l’Énéide vous entoure ; et les «< fictions consacrées par le génie sont devenues des souve- « nirs dont on cherche encore les traces.

« Un Triton a plongé dans ces flots le Troyen téméraire « qui osa défier les divinités de la mer par ses chants : ces « rochers creux et sonores sont tels que Virgile les a décrits. « L’imagination est fidèle quand elle est toute puissante. Le « génie de l’homme est créateur quand il sent la nature; imi- « tateur, quand il croit l’inventer.

« Au milieu de ces masses terribles, vieux témoins (le la « création, Ion voit une montagne nouvelle que le volcan a « fait naître. Ici la terre est orageuse comme la mer, et ne « rentre pas comme elle paisiblement dans ses bornes. Le « lourd élément, soulevé par les tremblements de l’abîme, « creuse les vallées, élève des monts, et ses vagues pétrifiées « attestent les tempêtes qui déchirent son sein.

« Si vous frappez sur ce sol, la voûte souterraine retentit. « On dirait que le monde habité n’est plus qu'une surface « prête à s’enlr’ouvrir. La campagne de Naples est l’image « des passions humaines : sulfureuse et féconde, ses dangers « et ses plaisirs semblent naître de ces volcans enflammés qui « donnent ù l’air tant de charmes, éi font gronder la foudre « sous nos pas.

« Pline étudiait la nature pour mieux adnrrer l'Italie ; il « vantait son pays comme la plus belle des contrées, quand « il ne pouvait plus Phonorer à d’autres titres. Cherchant la « science, comme un guerrier les conquêtes , il partit de ce « promontoire même pour observer le Vésuve à travers les « flammes, et ces flammes l’ont consumé.

« O souvenir , noble puissance , ton empire est dans ces « lieux ! De siècle en siècle , bizarre destinée ! T homme se « plaint de ce qu’il a perdu. L’on dirait que les temps écou- « lés sont tous dépositaires à leur tour d'un bonheur qui n'est « plus; et tandis que la pensée s’enorgueillit de ses progrès, « s’élance dans l'avenir, notre âme semble regretter une an- « cienne patrie dont le passé la rapproche.

« Les Romains, dont nous envions la splendeur, n’avaient- « ils pas la simplicité mâle de leurs ancêtres? Jadis ils mé-