LIVRE XUI

« prisaient cette contrée voluptueuse, et ses délices ne domp- « tèrent que leurs ennemis. Voyez dans le lointain Capoue : « elle a vaincu le guerrier dont l'â me inflexible résista plus « longtemps à Rome que l'univers.

« Les Romains , à leur tour , habitèrent ces lieux : quand « la force de Tarne servait seulement à mieux sentir la honte « et la douleur, ils s'amollirent sans remords. A Bayes, on les « a vus conquérir sur la mer un rivage pour leurs palais. Les « monts furent creusés pour en arracher des colonnes, et les « maîtres du inonde, esclaves à leur tour, asservirent la na- « ture pour se consoler d'être asservis.

« Cicéron a perdu la vie près du promontoire de Gaéte: « qui s’offre à nos regards. Les triumvirs, sans respect pour « la postérité, la dépouillèrent des pensées que ce grand « homme aurait conçues. Le crime des triumvirs dure encore; « c'est contre nous encore que leur forfait est commis.

« Cicéron succomba sous le poignard des tyrans. Scipion, « plus malheureux, fut banni par son pays encore libre.il <• termina ses jours non loin de cette rive, et les ruines de « son tombeau sont 'appelées la Tour de la Pairie. Tou- « chante illusion au souvenir dont sa grande âme fut oc- « cupée !

« Marius s'est réfugié dans ces marais de Min! urnes, « près de la demeure de Scipion. Ainsi, dans tous les temps, « les nations ont persécuté leurs grands hommes ; mais ils « sont consolés par l'apothéose, et le ciel, où les Romains « croyaient commander encore, reçoit parmi ses étoiles Ro- « niulus, Nurna, César : astres nouveaux, qui confondent à « nos regards les rayons de la gloire et la lumière céleste.

« Ce n’est pas assez des malheurs, la trace de tous les cri- « mes est ici. Voyez, à l’extrémité du golfe, l'ile de Caprée, « où la vieillesse a désarmé Tibère ; où cette âme, à la fois « cruelle et voluptueuse, violente et fatiguée, s'ennuya même « du crime, et voulut se plonger dans les plaisirs les plus « bas, comme si la tyrannie ne l’avait pas encore assez dé- <» gradé.

« Le tombeau d’Agrippine est sur ces bords, en face de « l'ile de Caprée ; il ne fut élevé qu'après la mort de Néron : « l'assassin de sa mère proscrivit aussi ses cendres. Il habita « longtemps à Bayes , au milieu des souvenirs de son for-

« fait. Quels monstres le hasard rassemble sous nos yeux ! « Tibère et Néron se regardent.

« Les îles que les volcans ont fait sortir de la mer servi- « rent , presque en naissant , aux crimes du vieux monde ; « les malheureux relégués sur ces rochers solitaires, au « milieu des flots , contemplaient de loin leur patrie , tâ- « chaient de respirer ses parfums dans les airs ; et quelque- « fois , après un long exil , un arrêt de mort leur apprenait « que leurs ennemis du moins ne les avaient pas oubliés.

« O terre I toute baignée de sang et de larmes , tu n’as « jamais cessé de produire et des fruits et des fleurs ! es-tu « donc sans pitié pour T homme, et sa poussière retourne- « t-elle dans ton sein maternel sans le faire tressaillir? »

Ici , Corinne se reposa quelques instants. Tous ceux que la fête avait rassemblés jetaient à ses pieds des branches de myrte et de laurier. La lueur douce et pure de la lune embellissait son visage ; le vent frais de la mer agitait ses cheveux pittoresquement1, et la nature semblait se plaire à la parer. Corinne, cependant, fut tout à coup saisie par un attendrissement irrésistible : elle considéra ces lieux enchanteurs , cette soirée enivrante , O-wald qui était là , qui n’y serait peut-être pas toujours , et des larmes coulèrent de ses yeux. Le peuple même, qui venait de l’applaudir avec tant de bruit , respectait son émotion , et tous attendaient en silence que ses paroles fissent partager ce qu’elle éprouvait. Elle préluda quelque temps sur sa lyre , et , ne divisant plus son chant en octaves , elle s’abandonna dans ses vers à un mouvement non interrompu.

« Quelques souvenirs du cœur, quelques noms de femmes, « réclament aussi vos pleurs. C’est à Misène , dans le lieu « même où nous sommes , que la veuve de Pompée , Corné- « lie , conserva jusqu’à la mort son noble deuil ; Agrippine « pleura longtemps Germanicus sur ces bords, ün jour, le « mênte assassin qui lui ravit son époux la trouva digne de « le suivre. L’île de Nisida fut témoin des adieux de Brutus « et de Porcie.

« Ainsi , les femmes amies des héros ont vu périr l’objet « qu’elles avaient adoré. C’est en vain que pendant long- « temps elles suivirent ses traces ; un jour vint qu’il fallut le « quitter. Porcie se donne la mort ; Cornélie presse contre