LIVRE IJ

sa sensibilité ; mais ou pouvait aisément deviner qu'un regret personnel se mêlait a ce qu'il en disait. Il se plaignit de la difliculté qu’éprouvait une femme supérieure à rencontrer lobjet dont elle s'est fait une image idéale, une image revêtue de tous les dons que le cœur et le génie peuvent souhaiter. Il se complut cependant à peindre la sensibilité passionnée qui inspirait la poésie de Corinne, et l’art qu’elle avait de saisir des rapports touchants entre les beautés de la nature et les impressions les plus intimes de l ame. Il releva l'originalité des expressions de Corinne , de ces expressions qui naissent toutes de son caractère et de sa manière de sentir, sans que jamais aucune nuance d’affectation put altérer un genre de charme non-seulement naturel , mais involontaire.

Il parla de son éloquence connue d’une force toute-puissante qui devait d'autant plus entraîner ceux qui l'écoutaient, qu'ils avaient en eux-mêmes plus d'esprit et de sensibilité véritable. « Corinne , dit-il , est sans doute la femme la plus célèbre de notre pays, et cependant ses amis seuls peuvent la peindre ; car les qualités de l'âme, quand elles sont vraies, ont toujours besoin d'être devinées; l’éclat, aussi bien que l'obscurité, peut empêcher de les reconnaître, si quelque sympathie n’aide pas à les pénétrer. » Il s’étendit sur son talent d’improviser, qui ne ressemblait en rien à ce qu’on est convenu d’appeler de ce nom en Italie. « Ce n'est pas seulement , continna-t il , à la fécondité de son esprit qu’il faut l'attribuer, mais à l’émotion profonde qu’excitent en elle toutes les pensées généreuses ; elle ne peut prononcer un mot ' qui les rappelle, sans que l’inépuisable source des séntiiuents et. des idées , l’enthousiasme , ne l’anime et ne l’inspire. » Le prince Castel-Forte fit sentir aussi le charme d’un style toujours pur, toujours harmonieux. « La poésie de Corinne,

. ajouta-t-il , est une mélodie intellectuelle , qui seule peut exprimer le charme des impressions les plus fugitives et les plus délicates. »

Il vanta l’entretien de Corinne ; on sentait qu’il en avait goûté les délices. « L’imagination et la simplicité, la justesse et l’exaltation , la force et la douceur se réunissent , disait-il , dans une même personne, pour varier à chaque instant tous

les plaisirs de l'esprit ; on peut lui appliquer ce charmant vers de Pétrarque ;

Il parlar che neU* anima si sente* ;

et je lui crois quelque chose de cette grâce tant vantée , de ce charme oriental, que les anciens attribuaient â Cléopâtre.

« Les lieux que j’ai parcourus avec elle , ajouta le prince Castel-Forte, la musique que nous avons entendue ensemble, les tableaux qu’elle m'a fait voir , les livres qu’elle m’a fait comprendre , composent l’univers de mon imagination. Il y a dans tous ces objets une étincelle de sa vie ; et s’il me fallait exister loin d’elle , je voudrais au moins m’en entourer, certain que je serais de ne retrouver nulle part cette trace de feu, cette trace d’elle enfin qu’elle y a laissée. Oui, continuat-il ( et dans ce moment ses yeux tombèrent par hasard sur Oswald), voyez Corinne, si vous pouvez passer votre vie avec elle , si cette double existence qu’elle vous donnera peut vous être longtemps assurée ; mais ne la voyez pas , si vous êtes condamné à la quitter : vous chercheriez en vain , tant que vous vivriez , cette âme créatrice qui partageait et multipliait vos sentiments et vos pensées : vous ne la retrouveriez jamais. »

Oswald tressaillit à ces paroles ; ses yeux se fixèrent sur Corinne, qui les écoutait avec une émotion que l'amourpropre ne faisait pas naître, mais qui tenait à des sentiments plus aimables et plus touchants. Le prince Castel-Forte reprit son discours , qu’un moment d’attendrissement lui avait fait suspendre ; il parla du talent de Corinne pour la peinture, pour la musique , pour la déclamation , pour la danse : il dit que dans tous les talents , c’était toujours Corinne , ne s'astreignant à telle manière , à telle règle , mais exprimant dans des langages variés la même puissance d’imagination , le même enchantement des beaux-arls , sous leurs diverses formes.

« Je ne me llatte pas , dit en terminant le prince Cas tel - Forte, d'avoir pu peindre une personne dont il est impossible d’avoir l’idée quand on ne l’a pas entendue; mais sa présence est pour nous à Rome comme l’un des bienfaits de notre

• I,e hngrge qu'on entend au fond de l'àme.