LIVRE II. 5T

ciel brillant , de notre nature inspirée. Corinne est le lien de ses amis entre eux ; elle est le mouvement , l’intérêt de notre vie ; nous comptons sur sa bonté ; nous sommes fiers de son génie ; nous disons aux étrangers : Regardez-la , c’est l’image de^notre belle Italie; elle est ce que nous serions sans l’ignorance , l’envie , la discorde et l’indolence auxquelles notre sort nous a condamnés. Nous nous plaisons à la contempler comme une admirable production de notre climat, de nos beaux-arts, comme un rejeton du passé, comme une prophétie de l’avenir ; et quand les étrangers insultent à ce pays , d'où sont sorties les lumières qui ont éclairé l’Europe ; quand ils sont sans pitié pour nos torts , qui naissent de nos malheurs , nous leur disons : Regardez Corinne. Oui , nous suivrions ses traces , nous serions hommes comme elle est femme , si les hommes pouvaient , comme les femmes , se créer un monde dans leur propre cœur, et si notre génie , nécessairement dépendant des relations sociales et des circonstances extérieures , pouvait s’allumer tout entier au seul flambeau de la poésie. »

Au moment où le prince Castel-Forte cessa de parler, des applaudissements unanimes se firent entendre ; et quoiqu’il y eut dans la lin de son discours un blâme indirect de l'état actuel des Italiens , tous les grands de l’état Tapprouvèrent ; tant il est vrai qu’on trouve en Italie cette sorte de libéralité qui ne porte pas à changer les institutions, mais fait pardonner, dans les esprits supérieurs , une opposition tranquille aux préjugés existants.

La réputation du prince Castel -Forte était très-grande à Rome. Il parlait avec une sagacité rare ; et c’était un don remarquable dans un pays où l’on met encore plus d’esprit dans sa conduite que dans ses discours. Il n’avait pas dans les affaires l’habileté qui distingue souvent les Italiens ; mais il se plaisait à penser, et ne craignait pas la fatigue de la méditation. Les heureux habitants du Midi se refusent quelquefois à cette fatigue , et se flattent de tout deviner par l’imagination , comme leur féconde terre donne des fruits sans culture, à l’aide seulement de la faveur du Ciel.