LIVRE XIII

« son sein l’urne sacrée qui ne répond plus à ses cris ; Agrip- « pine, pendant plusieurs années , irrite en vain le meur- « trier de son époux : et ces créatures infortunées , errant « comme des ombres sur les plages dévastées du fleuve « éternel , soupirent pour aborder à l'autre rive ; dans leur « longue solitude, elles interrogent le silence , et demandent « à la nature entière, à ce ciel étoilé, comme à celte mer « profonde, un son d’une voix chérie, un accent quelles « n’entendront plus.

« Amour, suprême puissance du cœur, mystérieux en- « thousiasme qui renferme en lui-même la poésie, l’hé- « roïsme et la religion ! qu'arrive-t-il quand la destinée nous « sépare de celui qui avait le secret de notre âme , et nous* « avait donné la vie du cœur, la vie céleste? qu’arrive-t-il « quand l’absence ou la mort isolent une veuve sur la terre ? « Elle languit, elle tombe. Combien de fois ces rochers qui « nous entourent n’ont-ils pas offert leur froid soutien à ces « femmes délaissées , qui s’appuyaient jadis sur le sein d’un « ami , sur le bras d'un héros 1

« Devant vous est Sorrente; là, demeurait la sœur du « Tasse, quand il vint en pèlerin demander à ceKe ob- « scure amie un asile contre l’injustice des princes ; ses lon- « gués douleurs avaient presque égaré sa raison ; il ne lui « restait plus que du génie ; il ne lui restait que la connais- « sance des choses divines ; toutes les images de la terre « étaient troublées. Ainsi le talent , épouvanté du désert « qui l’environne , parcourt l’univers sans trouver rien qui « lui ressemble. La nature pour lui n’a plus d’écho ; et le « vulgaire prend pour de la folie ce malaise d'une âme qui « ne respire pas dans ce inonde assez d'air, assez d'enlhou- « siasme ; assez d’espoir.

« La fatalité, continua Corinne avec une émotion toujours « croissante, la fatalité ne poursuit-elle pas les âmes exaltées,

« les poètes dont l'imagination tient à la -puissance d’aimer « et de souffrir? Ils sont les bannis d'une autre région, et <« l'universelle bonté ne devait pas ordonner toute chose « pour le petit nombre des élus ou des proscrits. Que vou- « laient dire les anciens , quand ils parlaient de la destinée « avec tant de terreur ? Que peut-elle , cette destinée, sur les « êtres vulgaires et paisibles ? Ils suivent les saisons , ils par-

« courent docilement le cours habituel de la vie. Mais la « prêtresse qui rendait les oracles se sentait agitée par une « puissance cruelle. Je ne sais quelle force involontaire pré- « cipile le génie dans le malheur : il entend le bruit des « sphères que les organes mortels ne sont pas faits pour sai- « sir ; il pénètre des mystères du sentiment inconnus aux « autres hommes , et son âme recèle un Dieu qu’elle ne peut « contenir !

« Sublime Créateur de cette belle nature , prolége-nous ! « Nos élans sont sans force , nos espérances mensongères. « Les passions exercent en nous une tyrannie tumultueuse , « qui ne nous laisse ni liberté ni repos. Peut-être ce que nous « ferons demain décidera-t-il de notre soi t ; peut-êire hier « avons-nous dit un mot que rien ne peut racheter. Quand « notre esprit s’élève aux plus hautes pensées, nous sentons, <» comme au sommet des édifices élevés , un vertige qui con- « fond tous les objets à nos regards ; mais alors la douleur, la « terrible douleur, ne se perd point dans les nuages ; elle les « sillonne , elle les entrouvre. O mon Dieu ! que veut-elle « nous annoncer ?

- A ces mots, une pâleur mortelle couvrit le visage de Corinne ; ses yeux se fermèrent , et elle serait tombée à terre si

lord Nelvil ne s’était pas à l'instant trouvé près d’elle pour la soutenir.