CHAPITRE VII

Le second mouvement d’ Oswald fut de porter sa main sur sa poitrine , pour y retrouver le portrait de son père : il y était encore ; mais l’eau l’avait tellement effacé , qu’il était à peine reconnaissable. Oswald, amèrement affligé de cette perte , s’écria : « Mon Dieu ! vous m’enlevez donc jusqu'à son image! » Corinne pria lord Nelvil de lui permettre de rétablir ce portrait. Il y consentit , mais sans beaucoup d’espoir. Quel fut son étonnement lorsqu’au bout de trois jours elle le rapporta , non-seulement réparé , mais plus frappant de ressemblance encore qu’auparavant 1 « Oui , dit Oswald avec ravissement; oui, vous avez deviné ses traits et sa physionomie. C’est un miracle du ciel qui vous désigne à moi comme la compagne de mon sort , puisqu’il vous révèle le souvenir de celui qui doit à jamais disposer de moi. Corinne, continua-t-il en se jetant à ses pieds , règne à jamais sur ma vie. Voilà l'anneau que mon père avait donné à sa femme , l’anneau le plus saint , le plus sacré , qui fut offert par la bonne foi la plus noble , accepté par le cœur le plus fidèle ; je Tôle de mon doigt pour le mettre au tien. Et dès cet instant je ne suis plus libre ; tant que vous le conserverez, chère amie, je ne le suis plus. J’en prends l’engagement solennel , avant de savoir qui vous êtes ; c’est votre àme que j’en crois , c’est elle qui m’a tout appris. Les événements de votre vie, s’ils viennent de vous, doivent être nobles comme votre caractère ; s’ils viennent du sort , et que vous en ayez été la victime , je rem< rcie le ciel d'être chargé de les réparer. Ainsi donc , ô ma Corinne 1 apprenezmoi vos secrets ; vous le devez à celui dont les promesses ont précédé votre confiance.

— Oswald , répondit Corinne , celte émotion si touchante naît en vous d’une erreur, et je ne puis accepter cet anneau sans la dissiper ; vous croyez que j’ai deviné , p;»r une inspiration du cœur, les traits de votre père; mais je dois vous apprendre que je l’ai vu lui-même plusieurs fois. — Vous avez vu mon père ! s’écria lord Nelvil , et comment ? dans quel l eu? se peut il ! 6 mon Dieu ! Qui donc êtes- vous? — Voilà votre anneau , dit Corinne avec une émotion étouffée;