LIVRE XII f

et entendant crier : Il est mort , elle allait s'éloigner, cédant à la terreur que lui inspiraient ces paroles , lorsqu'elle vit un des Anglais qui raccompagnaient fendre précipitamment la foule. Elle lit quelques pas pour le suivre, et le premier objet qui frappa ses regards, ce fut l'habit d’Oswald, qu’il avait laissé sur le rivage en se jetant dans l'eau. Elle saisit cet habit avec un désespoir convulsif, croyant qu’il ne restait plus que cela d’Oswald ; et quand elle le reconnut enfin lui-même, bien qu’il parût sans vie , elle se jeta sur son corps inanimé avec une sorte de transport ; et, le pressant dans ses bras avec ardeur, elle eut l'inexprimable bonheur de sentir encore les battements du cœur d'Oswald , qui se ranimait peutêtre à l'approche de Corinne. <» Il vit ! s’écria-t-elle , il vit ! *» Et dans ce moment elle reprit une force , un courage qu'avaient à peine les simples amis d'Oswald. Elle appela tous les secours ; elle-même sut les donner ; elle soutenait la tête d'Oswald évanoui ; elle le couvrait de ses larmes; et, malgré la plus cruelle agitation , elle n’oubliait rien , elle ne perdait pas un instant, et ses soins n’étaient pas interrompus par sa douleur. Oswald paraissait un peu mieux ; cependant il n’avait point encore repris l’usage de ses sens. Corinne le fit transporter chez elle , et se mit à genoux à côté de lui , l’entoura de parfums qui devaient le ranimer, et l’appelait avec un accent si tendre , si passionné , que la vie devait revenir à cette voix. Oswald l’entendit, rouvrit les yeux, et lui serra la main.

Se peut-il que, pour jouir d’un tel moment, il ait fallu sentir les angoisses de l’enfer î Pauvre nature humaine! Nous ne connaissons l'infini que par la douleur ; et , dans toutes les jouissances de la vie, il n’est rien qui puisse compenser le désespoir de voir mourir ce qu’on aime.

« Cruel ! s’écria Corinne , cruel ! qu’avez-vous fait? — Pardonnez, répondit Oswald d’une voix tremblante , pardonnez. Dans l'instant où je me suis cru près de périr, croyez-moi, chère amie, j’avais peur pour vous. » Admirable expression de l'amour partagé , de l’amour au plus heureux moment de la confiance mutuelle ! Corinne , vivement émue par ces délicieuses paroles, ne put se les rappeler jusqu’à son dernier jour sans un attendrissement qui, pour quelques instants du moins , fait tout pardonner.