LIVRE XV

a lui représenter Oswa'd sous des traits moins séduisants ; mais il ny avait rien en lui qui ne fut noble, touchant et simple ; et comment défaire à ses propres yeux le charme d’un caractère et d’un esprit parfaitement naturels? Il n'y a que l’affectation qui puisse donner lieu à ces réveils subits du cœur étonné d’avoir aimé.

Il existait d’ailleurs, entre Oswald et Corinne, une sympathie singulière et toute-puissante : leurs goûts n’étaient point les mêmes, leurs opinions s’accordaient rarement, et, dans le fond de leur âme néanmoins, il y avait des mystères semblables, des émotions puisées à la même source, enfin je ne sais quelle ressemblance secrète qui supposait une même nature, bien que toutes les circonstances extérieures l’eussent modifiée différemment. Corinne s’aperçut donc, et ce fut avec effroi, qu’elle avait encore augmenté son sentiment pour Oswald en l’observant de nouveau, et le jugeant en détail, en luttant vivement contre l’impression qu’il lui faisait.

Elle offrit au prince Castel-Forte de revenir à Rome ensemble; et lord Nelvil sentit qu’elle voulait éviter ainsi d’être seule avec lui ; il en eut de la tristesse, mais il ne s’y opposa pas : il ne savait plus si ce qu’il pouvait faire pour Corinne suffirait à son bonheur, et cette pensée le rendait timide. Corinne cependant aurait voulu qu’il refusât le prince Castel-Forte pour compagnon de voyage; mais elle ne le dit pas. Leur situation n’était plus simple, comme autrefois; il n’y avait pas encore entre eux de la dissimulation, et néanmoins Corinne proposait ce qu’elle eût souhaité qu’Oswald refusât, et le trouble s’était mis dans une affection qui, pendant six mois, leur avait donné chaque jour un bonheur presque sans mélange.

En retournant par Capoue et par Gaëte, en revoyant ces mêmes lieux qu’elle avait traversés peu de temps auparavant avec tant de délices, Corinne ressentait un amer souvenir. Cette nature si belle , qui’maintenant l’appelait en vain au bonheur , redoublait encore sa tristesse. Quand ce beau ciel ne dissipe pas la douleur , son expression riante fait souffrir encore plus par le contraste. Ils arrivèrent à Terracine le soir, par une fraîcheur délicieuse, et la même mer brisait ses Ilots contre le même rocher. Corinne dispa-

rut après le souper ; Qswald, 11e la voyant pas revenir, sortit inquiet, et son cœur, comme celui de Corinne, le guida vers l’endroit où iis s’étaient reposés en allant à Naples. Il aperçut de loin Corinne à genoux devant le rocher sur lequel ils s’étaient assis, et il vit, en regardant la lune, qu’elle était couverte d’un nuage comme il y avait deux mois, à la même heure. Corinne, à l’approche d'Oswald, se leva et lui dit en lui montrant le nuage : « Avais-je raison de croire aux présages? Mais n’est-il pas vrai qu'il y a quelque compassion dans le ciel? il m’avertissait de l’avenir, et aujourd’hui, vous le voyez, il porte mon deuil.

» N’oubliez pas, Oswald, de remarquer si ce même nuage ne passera pas sur la lune quand je mourrai. — Corinne! Corinne! s’écria lord Nelvil, ai-je mérité que vous me fassiez expirer de douleur? Vous le pouvez facilement, je vous l’assure ; parlez encore une fois ainsi, et vous me verrez tomber sans vie à vos pieds. Mais quel est donc mon crime ? Vous êtes une personne indépendante de l'opinion par votre manière de penser ; vous vivez dans un pays où celle opinion n’est jamais sévère ; et quand elle le serait , votre génie vous fait régner sur elle. Je veux, quoi qu’il arrive, passer mes jours près de vous ; je le veux : d’où vient donc votre douleur? Si je ne pouvais être votre époux, sans offenser un souvenir qui règne à l’égal de vous sur mon âme, ne m’aimeriez-vous donc pas assez pour trouver du bonheur dans ma tendresse, dans le dévouement de tous mes instants ? — Oswald, dit Corinne, si je croyais que nous ne nous quittassions jamais, je ne souhaiterais rien de plus , mais... — N’avez -vous pas l’anneau, gage sacré?... — Je vous le rendrai, reprit-elle. — Non, jamais, dit-il. — Ah! je vous le rendrai, continua-t-elle, quand vous désirerez de le reprendre ; et si vous cessez de m’aimer, cet anneau même m’en instruira. I ne ancienne croyance n’apprend-elle pas que le diamant est plus fidèle que l’homme, et qu’il se ternit quand celui qui l’a donné nous trahit (12) ? — Corinne, dit Oswald, vous osez parler de trahison ! votre esprit s’égare ; vous lie me connaissez plus. — Pardon, Oswald, pardon ! mais, dans les passions profondes, le cœur est tout à coup doué d’un instinct miraculeux, et les souffrances sont des oracles. Que signifie donc cette palpitation douloureuse qui soulève mon