LIVRE XV

sera peut être la cause de mou désespoir ; el je sens qu'à cet égard il y a quelque chose d'invincible dans mon sort, un obstacle contre lequel je lutte et me brise en vain. Chacun conçoit sa vie intérieurement tout autre qu’elle ne paraît. On croit confusément à une puissance surnaturelle qui agit à notre insu, et se cache sous la forme de circonstances extérieures, tandis qu’elle seule est l’unique cause de tout. Cher ami, les âmes capables de réflexion se plongent sans cesse dans l’abîme d’elles-mêmes, et îfen trouvent jamais la fin ! » Oswald, lorsqu’il entendait parler Corinne, s’étonnait toujours de ce qu’elle pouvait tout à la fois éprouver des sentiments si passionnés, et planer, en les jugeant, sur ses propres impressions. « Non, se disait-il souvent, non, aucune autre société sur la terre ne peut suffire à celui qui goûta l’entretien d’une telle femme. »

Ils arrivèrent de nuit à Ancône, parce que lord Nelvil craignait d’y être reconnu. Malgré ses précautions, il le fut, et le lendemain malin tous les habitants entourèrent la maison où il était. Corinne fut éveillée par les cris de vive lord Nelvil! vive noire bienfaiteur! qui retentissaient sous ses fenêtres; elle tressaillit à ces mots, se leva précipitamment, et alla se mêler à la foule, pour entendre louer celui qu’elle aimait. Lord Nelvil, averti que le peuple le demandait avec véhémence, fut enfin obligé de paraître; il croyait que Corinne dormait encore, et qu’elle devait ignor< r ce qui se passait. Que' fut son étonnement de la trouver au milieu de la place, déjà connue, déjà chérie par toute cette multitude reconnaissante, qui la suppliait de lui servir d’interprète ! L’imagination de Corinne se plaisait un peu dans toutes les circonstances extraordinaires ; et cette imagination était son charme, et quelquefois son défaut. Elle remercia lord Nelvil au nom du peuple, et le fit avec tant de grâce et de noblesse, que tous les habitants d’Ancône en étaient ravis ; elle disa t : iVous, en parlant d’eux : Vous nous avez sauvés , nous vous devons la vie. Et quand elle s’avança pour offrir, en leur nom, à lord Nelvil, la couronne de chêne et de laurier qu’ils avaient tressée pour lui, une émotion indéfinissable la saisit; elle se sentit intimidée en s’approchant d’Oswald. A ce moment, tout le peuple qui, en Italie, est si mobile et si enthousiaste, se prosterna devant lui , et Corinne, involontai-

renient, plia le genou en lui présentant la couronne; Lord Nelvil, à cette vue, fut tellement troublé, que, ne pouvant supporter plus longtemps cette scène publique, et l’hommage que lui rendait celle qu'il adorait, il l'entraîna loin de la foule avec lui.

En parlant, Corinne, baignée de larmes, remercia tous les habitants d'Ancône, qui les accompagnaient de leurs bénédictions , tandis qu’Oswald se cachait dans le fond de la voilure, et répétait sans cesse : « Corinne à mes genoux! Corinne, sur les traces de laquelle je voudrais me prosterner! Ai-je mérité cet outrage? Me croyez-vous l'indigne orgueil.*. — Non, sans doute, interrompit Corinne; mais j’ai été saisie tout à coup par ce sentiment de respect qu'une femme éprouve toujours pour l'homme qu’elle aime. Les hommages extérieurs sont dirigés vers nous ; niais dans la vérité, dans la nature, o’est la femme qui révère profondément celui qu’elle a choisi pour son défenseur. — Oui, je le serai, ton défenseur, jusqu'au dernier jour de ma vie, s’écria lord Nelvil, le ciel m'en est témoin ! tant dame et tant de génie ne se seront pas en vain réfugiés à l'abri de mon amour. — Hélas! répondit Corinne, je n'ai besoin de rien que de cet amour , et quelle promesse pourrait m’en répandre? N’importe, je sens que tu m’aimes à présent plus que jamais; ne troublons pas ce retour. — Ce retour ! interrompit Oswald. — Oui, je ne rétracte point cette expression, dit Corinne; mais ne l'expliquons pas, » continuat elle en faisant signe doucement à lord Nelvil de se taire.