livre XV

rent dans les Apennins, ils éprouvèrent la sensation de l’hiver. Les hautes montagnes troublent souvent la température du climat, et Ton réunit rarement la douceur de l'air au plaisir causé par l’aspect pittoresque des monts élevés. Un soir que Corinne et lord Nelvil étaient tous deux dans leur voiture , il s’éleva soudain un ouragan terrible ; une obscurité profonde les entourait, et les chevaux, qui sont si vifs dans ces contrées qu’il faut les atteler par surprise, les menaient avec une inconcevable rapidité; ils sentaient l'un et l’autre une douce émotion, en étant ainsi entraînés ensemble « Ah ! s’écria lord Nelvil, si l’on nous conduisait loin de tout ce que je connais sur la terre, si l’on pouvait gravir les monts, s’élancer dans une autre vie, où nous retrouverions mon père, qui nous recevrait, qui nous bén’rait! Le veux-tu, chère amie?» Et il la serrait contre son cœur avec violence. Corinne n’était pas moins attendrie, et lui dit ; « Fais ce que tu voudras de moi, enchaîne-moi comme une esclave à ta destinée; ies esclaves autrefois n’avaient-elles pas des talents qui charmaient la vie de leurs maîtres ? Eh bien ! je serai de meme pour loi . tu respecteras, Oswald , celle qui se dévoue ainsi à ton sort, et tu ne voudras pas que, condamnée par le monde, elle rougisse jamais à tes yeux. — Je le dois ! s’écria lord Nelvil; je le veux ; il faut tout obtenir ou tout sacrifier : il faut que je sois ton époux, ou que je meure d’amour à tes pieds, en étouffant les transports que tu m’inspires. Mais je l’espère, oui, je pourrai m’unir à toi publiquement, me glorifier de ta tendresse. Ah ! je t’en conjure, dis-le-moi, n’ai-je pas perdu dans ton affection par les combats qui me déchirent? Te crois-tu moins aimée ? » Et en disant cela, son accent était si passionné, qu’il rendit un moment à Corinne toute sa confiance. Le sentiment le plus pur et le plus doux ies animait tous les deux.

Cependant les chevaux s’arrêtèrent ; lord Nelvil descendit le premier; il sentit le vent froid qui soufflait avec âpreté, et dont il ne s’apercevait pas dans la voiture. 11 pouvait se croire arrivé sur les côtes de l’Angleterre; l’air glacé qu’il respirait ne s’accordait plus avec la belle Italie; cet air ne conseillait pas, comme celui du Midi, l’oubli de tout hors l’amour. Oswald rentra bientôt dans ses réflexions douloureuses; et Corinne, qui connaissait l’inquiète

mobilité de son imagination, ne le

devina que trop facile-

ment.

Le lendemain ils arrivèrent à Notre-Dame de Lorette, qui est placée sur le haut de la montagne, et d’où Ton découvre la nier Adriatique. Pendant que lord Nelvil allait donner quelques ordres pour le voyage, Corinne se rendit à l’église, où l’image de la Vierge est renfermée au milieu du chœur, dans une petite chapelle carrée , revêtue de bas-reliefs assez remarquables. Le pavé de marbre qui environne le sanctuaire, est creusé par les pèlerins qui en ont fait le tour à genoux. Corinne fut attendrie en contemplant ces traces de la prière, et, se jetant à genoux aussi sur ce même pavé, qui avait été pressé par un si grand nombre de malheureux, elle implora l’image de la bonté, le symbole de la sensibilité céleste. Oswald trouva Corinne prosternée devant ce temple, et baignée de pleurs. Il ne pouvait comprendre comment une personne d’un esprit si supérieur suivait ainsi les pratiques populaires. Elle aperçut ce qu’il pensait par ses regards, et lui dit : « Cher Oswald, n’arrive-t-il pas souvent que l’on n’ose élever ses vœux jusqu’à TEtre-Suprême? Comment lui contier toutes les peines du cœur ? N’est-il donc pas doux alors de pouvoir considérer une femme comme l’intercesseur des faibles humains? Elle a souffert sur cette terre, puisqu’elle y a vécu ; je l’implorais pour vous avec moins de rougeur ; la prière directe m’eût semblé trop imposante. — Je ne la fais pas non plus toujours , cette prière directe, répondit Oswald ; j’ai aussi mon intercesseur ; l ange gardien des enfants, c’est leur père ; et depuis que le mien est dans le ciel, j’ai souvent éprouvé dans ma vie des secours extraordinaires, des moments de calme sans cause, des consolations inattendues ; c’est aussi dans celte protection miraculeuse que j’espère pour sortir de ma perplexité. — Je vous comprends, dit Corinne ; il n’y a personne, je crois, qui n’ait au fond de son âme une idée singulière et mystérieuse sur sa propre destinée. Un événement qu’on a toujours redouté sans qu’il fût vraisemblable, et qui pourtant arrive; la punition d’une faute, quoiqu’il soit impossible de saisir les rapports qui lient nos malheurs avec elle, frappent souvent l’imagination. Depuis mon enfance, j'ai toujours craint de demeurer en Angleterre ; eh bien ! le regret de ne pouvoir y vivre