LIVRE XV

eratique, fruit de la liberté, alors même qu’elle est concentrée dans le petit nombre. Vous les verrez, sévères les lins pour les autres, établir, du moins dans leur sein, les vertus et les droits qui devaient appartenir à tous ; vous les verrez paternels pour leurs sujets, autant qu’on peut l’être quand on considère cette classe d'hommes uniquement sous le rapport de son bien-être physique. Enfin vous leur trouverez un grand orgueil pour leur patrie , pour celte patrie qui est leur propriété, mais qu’ils savent néanmoins faire aimer du peuple même, qui, à tant d’égards, en est exclu. »

Corinne et Oswald allèrent voir ensemble la salle où le grand conseil se rassemblait alors ; elle est entourée des portraits de tous les doges; mais, à la place du portrait de celui qui fut décapité comme traître à sa patrie, on a peint un rideau noir sur lequel on a écrit le jour de sa mort et le genre de son supplice. Les habits royaux et magnifiques, dont les images des autres doges sont revêtues , ajoutent à l’impression de ce terrible rideau noir. II y a dans cette salle un tableau qui représente le jugement dernier; et un autre, le moment où le plus puissant des empereurs, Frédéric Barberousse, s’humilia devant le sénat de Venise. C'est une belle idée que de réun;r ainsi tout ce qui doit exalter la fierté d’un gouvernement sur la terre, et courber cette même fierté devant le ciel. Corinne et lord Nelvil allèrent voir l'arsenal. Il y a devant la porte de l'arsenal deux lions sculptés en Grèce, puis transportés du port d’Athènes , pour être les gardiens de la puissance vénitienne; immobiles gardiens qui ne défendent que ce qu’on respecte. L’arsetial est rempli des trophées de la marine ; la fameuse cérémonie des noces du doge avec la mer Adriatique, toutes les institutions de Venise enfin , attestaient leur reconnaissance pour la mer. Iis ont, à cet égard, quelques rapports avec les Anglais, et lord Nelvil sentit vivement l'intérêt que ces rapports devaient exciter en lui.

Corinne le conduisit au sommet de la tour appelée le clocher Saint-Marc, qui est à quelques pas de l’église. C’est de là que l'on découvre toute la ville au milieu des Ilots, et la digue immense qui la défend de la mer. On aperçoit , dans le lointain, les côtes de Hstrie et de la Dalmalie. « Du côté de ces nuages, dit Corinne, il y a la Grèce; celte idée ne

suffit-elle pas pour émouvoir ? Là sont encore des hommes d’une imagination vive, d’un caractère enthousiaste, avilis par leur sort, mai destinés peut-être ainsi que nous à ranimer une fois les cendres de leurs ancêtres. C’est toujours quelque chose qu’un pays qui a existé, les habitants y rougissent au moins de leur état ' actuel ; mais dans les contréès que l’histoire n’a jamais consacrées, l’homme ne soupçonne pas même qu’il y ait une autre destinée que la servile obscurité qui lui a été transmise par ses aïeux.

« Cette Dalmatie que vous apercevez d’ici , continua Corinne, et qui fut autrefois habitée par un peuple si guerrier, conserve encore quelque chose de saurage. Les Dalmates savent si peu ce qui s’est passé depuis quinze siècles, qu’ils appellent encore les Romains les tout-puissants. Il est vrai qu’ils montrent des connaissances plus modernes en vous nommant, vous autres Anglais, les guerriers de la mer, parce que vous avez souvent abordé dans leurs ports ; mais ils ne savent rien du reste de la terre. Je me plairais à voir, continua Corinne, tous les pays où il y a dans les mœurs, dans les costumes, dans le langage, quelque chose d’original, le monde civilisé est bien monotone, et l’on en connaît tout en peu de temps; j’ai déjà vécu assez pour cela. — Quand on vit près de vous, interrompit lord Nelvil, voit-on jamais le terme de ce qui fait penser et sentir? — Dieu veuille, répondit Corinne, que ce charme ne s’épuise pas !

« Mais donnons encore, poursuivit-elle, un moment à cette Dalmatie ; quand nous serons descendus de la hauteur où nous sommes, nous n’apercevrons même plus les lignes incertaines qui nous indiquent ce pays de loin aussi confusément qu’un souvenir dans la mémoire des hommes. Il y a des improvisateurs parmi les Dalmates, les sauvages en ont aussi; on en trouvait chez les anciens Grecs: il y en a presque toujours parmi les peuples qui ont de l’imagioation et point de vanité sociale ; mais l’esprit naturel se tourne en épigrammes plutôt qu’en poésie dans les pays où la crainte d’être l’objet delà moquerie fait que chacun se hâte de saisir cette arme le premier ; les peuples aussi qui sont restés plus près de la nature ont conservé pour elle un respect qui sert très-bien l’imagination. Les cavernes sont sacrées , disent les Dalmates ; sans doute qu’ils expriment ainsi une terreur