LIVRE XV

vague des secrets delà terre. Leur poésie ressemble un j>eu à celle d'Ossian, bien qu’ils soient habitants du Midi; mais il n’y a que deux manières très-distinctes de sentir la nature : l’aimer comme les anciens , la perfectionner sous mille formes brillantes, ou se laisser aller, comme les bardes écossais, à l’effroi du mystère, à la mélancolie qu'inspirent l’incertain et l’inconnu. Depuis que je vous connais, Oswald, ce dernier genre me plaît. Autrefois j’avais assez d’espérance et de vivacité pour aimer les images riantes, et jouir de la nature sans craindre la destinée. — Ce serait donc moi, dit Oswald, moi qui aurais flétri cette belle imagination à laquelle j’ai du les jouissances les plus enivrantes de ma vie ? — Ce n’est pas vous qu’il faut en accuser, répondit Corinne , mais une passion profonde. Le talent a besoin d’une indépendance intérieure que l’amour véritable ne permet jamais. — Ah ! s’il est ainsi , s’écria lord Nelvil , que ton génie se taise , et que ton cœur soit tout a moi. » Il ne put prononcer ces paroles sans émotion , car elles promettaient dans sa pensée plus encore qu’il ne disait. Corinne le comprit et n’osa répondre, de peur de rien déranger à la douce impression qu’elle éprouvait.

Elle se sentait aimée; et comme elle était habituée à vivre dans un pays où les hommes sacrifient tout au sentiment, elle se rassurait facilement et se persuadait que lord Nelvil ne pourrait pas se séparer d elle ; tout à la fois indolente et passionnée, elle s’imaginait qu’il suffisait de gagner des jours, et que le danger dont on ne parlait plus était passé.

Corinne vivait enfin comme vivent la plupart des hommes, lorsqu’ils sont menacés longtemps du même malheur; ils finissent par croire qu’il n’arrivera pas seulement parce qu’il n’est pas encore arrivé.

L’air de Venise, la vie qu’on y mène est singulièrement propre à bercer l’àme d'espérances; le tranquille balancement des barques porte à la rêverie et à la paresse. On entend quelquefois un gondolier qui, placé sur le pont de Rialto, se met à chanter une stance du Tasse , tandis qu'un autre gondolier lui répond par la stance suivante à l’autre extrémité du canal. La musique très-ancienne de ces stances ressemble au chant d’église, et de près on s’aperçoit de sa monotonie ; mais en plein air le soir, lorsque les sons se

prolongent sur le canal comme les reflets du soleil couchant, et que les vers du Tasse prêtent aussi leurs beautés de sentiment à tout cet ensemble d’images et d'harmonie , il est impossible que ces chants n’inspirent pas une douce mélancolie. Oswald et Corinne se promenaient sur l’eau de longues heures, à côté l’un de l’autre ; quelquefois ils disaient un mot; plus souvent, se tenant la main, ils se livraient en silence aux pensées vagues que font naître la nature et l'amour <