CHAPITRE VI

Le soleil venait de se lever, et lord Nelvil croyait que personne n’était encore éveillé dans la maison. Il se trompait : Lucile dessinait déjà sur le balcon. Ses cheveux * qu elle n’avait point encore rattachés , étaient soulevés par le vent. Elle ressemblait ainsi au songe de lord Nelvil , et il fut un moment ému en la voyant comme par une apparition surnaturelle. Mais il eut honte bientôt après d’être troublé à ce point par une circonstance si simple. Il resta quelque temps devant ce balcon. Il salua Lucile ; mais il ne put être remarqué, car elle ne détournait point les yeux de son , travail. Il continua sa promenade, et il eût alors souhaité plus que jamais de voir Corinne pour qu’elle dissipât les impressions vagues qu’il ne pouvait s’expliquer. Lucile lui plaisait comme le mystère , comme l'inconnu ; il aurait désiré que l’éclat du génie de Corinne fît disparaître cette image légère qui prenait successivement toutes les formes à ses yeux.

Il revint au salon , et il y trouva Lucile , qui plaçait le dessin (pi’ elle venait de faire dans un petit cadre brun, en

face de la table à thé de sa mère. Oswald vit ce dessin : ce n’était qu’une rose blanche sur sa tige, mais dessinée avec une grâce parfaite. « Vous savez donc peindre? dit Oswald à Lucile. — Non , milord , je ne sais absolument qu’imiter les fleurs , et encore les plus faciles de toutes ; il n’y a pas de maître ici , et le peu que j’ai appris , je le dois à une sœur qui m’a donné des leçons. » En prononçant ces mots , elle soupira. Lord Nelvil rougit beaucoup , et lui dit : « Et cette sœur, qu’est-elle devenue ? — Elle ne vit plus , reprit Lucile ; mais je la regretterai toujours. » Oswald comprit que Lucile était trompée comme le reste du monde sur le sort de sa sœur ; mais ce mot , je la regretterai toujours , lui parut ré-% vêler un aimable caractère , et il en fut attendri. Lucile allait se retirer, s’apercevant tout à coup qu’elle était seule avec lord Nelvil , lorsque lady Edgermond entra. Elle regarda sa fille avec étonnement et sévérité tout à la fois , et lui fit signe de sortir. Ce regard avertit Oswald de ce qu’il n’avait pas remarqué , c’est que Lucile avait fait quelque chose de fort extraordinaire, selon ses habitudes, en restant avec lui quelques minutes sans sa mère , et il en fut touché comme il l’aurait été d’un témoignage d’intérêt très-marquant donné par un autre.

Lady Edgermond s’assit et renvoya ses gens, qui l’avaient soutenue jusqu’à son fauteuil. Elle était pâle, et ses lèvres tremblaient en offrant une tasse de thé à lord Nelvil. Il observa cette agitation, et l’embarras qu’il éprouvait lui-même s’en accrut. Cependant, animé par le désir de rendre service à celle qu’il aimait, il commença l’entretien. « Madame, ditil à lady Edgermond, j’ai beaucoup vu en Italie une femme qui vous intéresse particulièrement. — Je ne le crois pas, répondit lady Edgermond avec sécheresse, car personne ne m’intéresse dans ce pays-là. — J’imaginais cependant, continua lord Nelvil, que la fille de votre époux avait des droits sur votre affection. — Si la fille de mon époux, reprit lady Edgermond , était une personne indifférente à ses devoirs comme à sa considération, je ne lui souhaiterais sûrement pas du mal, mais je serais bien aise de n’en jamais entendre parler. — Et si cette fille abandonnée par vous , madame , reprit Oswal avec chaleur, était la femme du monde la plus justement célèbre par ses admirables talents en tout genre,