CHAPITRE PREMIER

Corinne , pendant ce temps , s était établie près de Venise , dans une campagne sur les bords de la Brenta ; elle voulait rester dans les lieux où elle avait vu Oswald pour la dernière fois , et d'ailleurs elle se croyait là plus près qu’à Rome des lettres d'Angleterre. Le prince Castel-Forte lui avait écrit pour lui offrir de venir la voir ; et s’il avait essayé de la détacher d’Oswald , s’il lui avait dit ce qui se dit , c’est que l’absence doit refroidir le sentiment ; un tel mot prononcé sans réflexion eût été pour Corinne comme un coup de poignard ; elle aima donc mieux ne voir personne. Mais ce n'est pas une chose facile que de vivre seule quand l'âme est ardente et la situation malheureuse. Les occupations de la solitude exigent toutes du calme dans l'esprit ; et lorsqu’on est agité par l’inquiétude , une distraction forcée , quelque importune qu’elle pût être , vaudrait mieux que la continuité de la même impression. Si l’on peut deviner comment on arrive à la folie , c’est sûrement lorsqu'une seule pensée s’empare de l’esprit, et ne permet plus à la succession des objets de varier les idées. Corinne était d’ailleurs une personne d’une imagination si vive, qu'elle se consumait elle-même quand ses facultés n’avaient plus d’aliment au dehors. . «

* Quelle vie succédait à celle qu’elle venait de mener pendant près d’une année ! Oswald était auprès d’elle presque tout le jour; il suivait tous ses mouvements, il accueillait avidement chacune de ses paroles : son esprit excitait celui de Corinne. Ce qu’il y avait d’analogie , ce qu’il y avait de