LIVRE XVI

« en âge de le fixer. Je crois notre liaison assez ancienne,

« assez sacrée , pour attendre de vous cette marque d’affec- « tion. Dites à mon fils , s'il le fallait , mes volontés à cet « égard ; je suis sûr qu'il les respectera , et plus encore si « j’avais cessé de vivre.

« Donnez aussi, je vous prie, tous vos soins à l’union « d’Oswald avec Lucile. Quoiqu’elle soit bien enfant, j’ai a démêlé dans ses traits , dans l’expression de sa physiono- « mie , dans le son de sa voix, la modestie la plus touchante.

« Voilà quelle est la femme vraiment Anglaise qui fera le « bonheur de mon fils : si je ne vis pas assez pour être té- « moin de cette union , je m’en réjouirai dans le ciel, quand « nous y serons un jour réunis , mon cher ami ; notre béné- « diction et nos prières protégeront encore nos enfants.

« Tout à vous.

« Nelvil. »

Après cette lecture, Oswald garda le plus profond silence, ce qui laissa le temps à M. Dickson de continuer ses longs discours sans être interrompu. Il admira la sagacité de son ami , qui avait si bien jugé miss Edgermond, quoiqu’il fut loin, disait-il , de pouvoir s’imaginer encore la conduite condamnable qu’elle a tenue depuis. Il prononça , au nom du père d’Oswald, qu’un tel mariage serait une offense mortelle à sa mémoire. Oswald apprit par lui que pendant son fatal séjour en France , un an après que cette lettre avait été écrite , en 4792, son père n’avait trouvé de consolations que chez lady Edgermond , où il avait passé tout un été, et qu’il s’était occupé de 1 éducation de Lucile , qui lui plaisait singulièrement. Enfin , sans art, mais aussi sans ménagement, M. Dickson attaqua le cœur d’Oswald par les endroits les plus sensibles.

C’était ainsi que tout se réunissait pour renverser le bonheur de Corinne absente , et qui n’avait pour se défendre que ses lettres , qui la rappelaient de temps en temps au souvenir d’Oswald. Elle avait à combattre la nature des choses, l’influence de la patrie, le souvenir d’un père, la conjuration des amis en faveur des résolutions faciles et de la route commune , et le charme naissant d une jeune fille , qui semblait

si bien en harmonie avec les espérances pures et calmes de la vie domestique.