LIVRE XVII
sort, regardait avec étonnement cette belle personne si pleine de force et de vie, riche, jeune, admirée,' et qui semblait cependant accablée par le malheur. « Mon Dieu , madame , lui dit-elle , je voudrais bien que vous fussiez aussi calme que moi. » Quel mot adressé par une femme dans cet état à la plus brillante personne d'Italie qui succombait au désespoir !
Ah 1 la puissance d'aimer est trop grande , elle l’est trop dans, les âmes ardentes. Qu’elles sont heureuses celles qui consacrent à Dieu seul ce profond sentiment d’amour dont les habitants de la terre ne sont pas dignes ! Mais le temps n’en était pas encore venu pour Corinne ; il lui fallait encore des illusions, elle voulait encore du bonheur; elle priait , mais elle n’était pas encore résignée. Ses rares talents, la gloire qu’elle avait acquise, lui donnaient encore trop d’intérêt pour elle-même. Ce n’est qu’en se détachant de tout dans ce monde qu’on peut renoncer à ce qu’on aime ; tous les autres sacrifices précèdent celui-là , et la vie peut être depuis longtemps un désert sans que le feu qui l’a dévastée soit éteint.
Enfin , au milieu des doutes et des combats qui renversaient et renouvelaient sans cesse le plan de Corinne , elle reçut une lettre d’Oswald , qui lui annonçait que son régiment devait s’embarquer dans six semaines , et qu’il ne pouvait profiter de ce temps pour aller à Venise, parce qu'un colonel qui s’éloignerait dans un pareil moment se perdrait de réputation II ne restait à Corinne que le temps d’arriver en Angleterre avant que lord Nelvil s’éloignât d’Europe , et peut-être pour toujours. Cette crainte acheva de décider son départ. Il faut plaindre Corinne , car elle n'ignorait pas tout ce qu’il y avait d'inconsidéré dans sa démarche : elle se jugeait plus sévèrement que personne ; mais quelle femme aurait le droit de jeter la première pierre à l’infortunée qui ne justifie point sa faute , qui n’en espère aucune jouissance, mais fuit d’un malheur à l’autre, comme si des fantômes effrayants la poursuivaient de toutes parts ?
Voici les dernières lignes de sa lettre au prince Castel- Forte : « Adieu , mon fidèle protecteur ; adieu , mes amis « de Rome ; adieu , vous tous avec qui j’ai passé des jours si « doux et si faciles. C’en est fait , la destinée m’a frappée ;
« je sens en moi sa blessure mortelle : je me débats encore, « mais je succomberai. Il faut que je le revoie; croyez-moi, v je ne suis pas responsable de moi-même ; il y a dans mon « sein des orages que ma volonté ne peut gouverner. Cepen- « dant j'approche du terme où tout finira pour moi ; ce qui « se passe à présent est le dernier acte de mon histoire ; « après , viendra la pénitence et la mort. Bizarre confusion « du cœur humain ! Dans ce moment même où je me con- « duis comme une personne si passionnée, j’aperçois cepen- « dant les ombres du déclin dans l’éloignement , et je crois « entendre une voix divine qui me dit : Infortunée , encore « ces jours d'agitation et d'amour, et je t'attends dans le re- « pos étemel. — O mon Dieu ! accordez-moi la présence « d’Oswald encore une fois , une dernière fois. Le souvenir « de ses traits s’est comme obscurci par mon désespoir. « Mais n’avait*il pas quelque chose de divin dans le regard ? « Ne semblait-il pas , quand il entrait , qu’un air brillant et « pur annonçait son approche ? Mon ami , vous l’avez vu se « placer près de moi, m’entourer de ses soins , me protéger « par le respect qu’il inspirait pour son choix. Ah! comment « exister sans lui ? Pardonnez mon ingratitude ; dois-je re- « connaître ainsi la constante et noble affection que vous « m’avez toujours témoignée ? Mais je ne suis plus digne « de rien , et je passerais pour insensée , si je n’avais pas le « triste don d’observer moi-même ma folie. Adieu donc , « adieu!»
