CHAPITRE IV

Un soir, la famille qui comblait Corinne de marques d’amitié et d'intérêt la pressa vivement de venir voir jouer madame Siddons dans Isabelle , ou le fatal Mariage , l’une des pièces du théâtre anglais où cette actrice déploie le plus admirable talent. Corinne s’y refusa longtemps; mais enfin, se rappelant que lord Neîvil avait souvent comparé sa manière de déclamer avec celle de madame Siddons , elle eut la curiosité de l’entendre , et se rendit voilée dans une petite loge d’où elle pouvait tout voir sans être vue. Elle ne savait pas que lord Nelvil était arrivé la veille à Londres , mais elle craignait d’être aperçue par un Anglais qui l’aurait connue en Italie La noble figure et la profonde sensibilité de l’actrice captivèrent tellement l’attention de Corinne , que pendant, les premiers actes , ses yeux ne se détournèrent pas du théâtre. La déclamation anglaise est plus propre qu’aucune autre à remuer l’âme quand un beau talent en fait sentir la force et l’originalité. Il y a moins d’art , moins de convenu qu'en France ; l’impression qu’elle produit est plus immédiate : le désespoir véritable s’exprimerait ainsi ; et la nature des pièces et le genre de la versification plaçant l’art dramatique à moins de distance de la vie réelle, l’effet qu’il produit est plus déchirant. Il faut d’autant plus de génie pour être un grand acteur en France, qu’il y a fort peut de liberté pour la manière individuelle , tant les règles générales prennent d’espace (15) . Mais en Angleterre on peut tout risquer si la nature l’inspire. Ces longs gémissements , qui paraissent ridicules quand on les raconte , font tressaillir quand on les entend. L’actrice la plus noble dans ses manières , madame Siddons , ne perd rien de sa dignité quand elle se prosterne contre terre. Il n’y a rien qui ne puisse être admirable quand une émotion intime y entraîne , une émotion qui part du centre de l’âme , et domine celui qui le ressent plus encore que celui qui en est témoin. Il y a chez les diverses nations

une façon différente de jouer la tragédie , mais l'expression de la douleur s’entend d’un bout du monde à l’autre ; et depuis le sauvage jusqu’au roi , il y a quelque chose de semblable dans tous les hommes alors qu’ils sont vraiment malheureux. *

Dans l’intervalle du quatrième au cinquième acte , Corinne remarqua que tous les regards se tournaient vers une loge, et dans cette loge elle vit lady Edgermond et sa fille , car elle ne douta pas que ce ne fût Lucile , bien que depuis sept ans elle fût singulièrement embellie. La mort d’un parent très-riche de lord Edgermond avait obligé lady Edgermond à venir à Londres pour y régler les affaires de la succession. Lucile s’était plus parée qu’à l’ordinaire pour venir au spectacle ; et depuis longtemps , même en Angleterre , où les femmes sont si belles , il n’avait paru une personne aussi remarquable. Corinne fut douloureusement surprise en la voyant : il lui parut impossible qu’Oswald pût résister à la séduction d’une telle ligure. Elle se compara dans sa pensée avec elle , et se trouva tellement inférieure, elle s’exagéra tellement , s’il était possible de se l’exagérer, le charme de cette jeunesse, de cette blancheur, de ces cheveux blonds , de celte innocente image du printemps de la vie , qu’elle se sentit presque humiliée de lutter par le talent, 'par l’esprit, par les dons acquis enfin, ou du moins perfectionnés , avec ces grâces prodiguées par la nature ellemême.

Tout à coup elle aperçut , dans la loge opposée , lord Nelvil , dont les regards étaient fixés sur Lucile. Quel moment pour Corinne ! elle revoyait pour la première fois ces traits qui l’avaient tant occupée ; ce visage qu’elle cherchait dans son souvenir à chaque instant , bien qu’il n’en fût jamais effacé , elle le revoyait , et c’était lorsque Lucile occupait seule Oswald. Sans doute il ne pouvait soupçonner la présence de Corinne ; mais si ses yeux s’étaient dirigés par hasard sur elle , l’infortunée en aurait tiré quelques présages de bonheur. Enfin madame Siddons reparut, et lord Nelvil se tourna vers le théâtre pour la considérer. Corinne alors respira plus à l’aise , et se flatta qu’un simple mouvement de curiosité avait attiré l’attention d’Oswald sur Lucile. La pièce devenait à tous les moments plus louchante, et Lucile était baignée de