LIVRE XVII

pleurs quelle cherchait à cacher en se retirant dans le fond de sa loge. Alors Oswald la regarda de nouveau avec plus d'intérêt encore que la première fois. Enfin il arriva , ce moment terrible où Isabelle , s étant échappée des mains des femmes qui veulent l’empêcher de se tuer, rit , en se donnant un coup de poignard , de l’inutilité de leurs efforts. Ce rire du désespoir est l’effet le plus remarquable que le jeu dramatique puisse produire ; il émeut bien plus que les larmes : cette amère ironie du malheur est son expression la plus déchirante. Qu’elle est terrible , la souffrance du cœur, quand elle inspire une si barbare joie , quand elle donne , à l’aspect de son propre sang, le contentement féroce d’un sauvage ennemi qui se serait vengé !

Alors sans doute Lucile fut tellement attendrie que sa mère s’en alarma, car on la vit se retourner avec inquiétude de son côté : Oswald se leva comme s’il voulait aller vers elle; mais bientôt il se rassit. Corinne eut quelque joie de ce second mouvement; mais elle se dit en soupirant : « Lucile, ma sœur, qui m’était si chère autrefois, est jeune et sensible; dois-je vouloir lui ravir un bien dont elle pourrait jouir sans obstacle , sans que celui qu’elle aimerait lui fit aucun sacrifice? » La pièce finie, Corinne voulut laisser sortir tout le monde avant de s’en aller, de peor d’être reconnue, et elle se mit derrière une petite ouverture de sa loge où elle pouvait apercevoir ce qui se passait dans le corridor. Au moment où Lucile sortit, la foule se rassembla pour la voir, et l'on entendait de tous les côtés des exclamations sur sa ravissante figure. Lucile se troublait de plus en plus. Lady Edgermond, infirme et malade, avait de la peine à fendre la presse, malgré les soins de sa fille et les égards qu’on leur témoignait; mais elles ne connaissaient personne, et nul homme par conséquent n’osait les aborder. Lord Nelvil, voyant leur embarras, se hâta de s’approcher d’elles. Il offrit un bras à lady Edgermond et l’autre à Lucile, qui le prit timidement, en baissant la tête et rougissant à l’excès : ils passèrent ainsi devant Corinne. Oswald n’imaginait pas que sa pauvre amie fut témoin d’un spectacle si douloureux pour elle ; car il avait une légère nuance d’orgueil en conduisant ainsi la plus belle personne d’Angleterre à travers les admirateurs sans nombre qui suivaient ses pas.