CHAPITRE IX

Lady Edgermond était depuis deux jours à sa terre , et ce soir-là même il y avait un grand bal chez elle. Tous ses voisins, tous ses vassaux, lui avaient demandé de se réunir pour célébrer son arrivée ; Lucile l’avait aussi désiré , peut-être dans l’espoir qu'Oswald y viendrait : en effet, il y était lors-

que Corinne arriva. Elle vit beaucoup de voitures dans l’avenue, et fit arrêter la sienne à quelques pas; elle descendit, et reconnut le séjour où son père lui avait témoigné les sentiments les plus tendres. Quelle différence entre ces temps, quelle croyait alors malheureux, et sa situation actuelle! C’est ainsi que dans la vie on est puni des peines de l’imagination par les chagrins réels , qui n’apprennent que trop à connaître le véritable malheur.

, Corinne fit demander pourquoi le château était illuminé , et quelles étaient les personnes qui s’y trouvaient dans ce moment. Le hasard fit que le domestique de Corinne interrogea l’un de ceux que lord Nelvil avait pris à son service en Angleterre, et qui se trouvait là dans ce moment. Corinne entendit sa réponse. C'est un bal , dit-il, que donne aujourd’hui lady Edgermond ; et lord Nelvil , mon maître , a ouvert ce bal avec miss Lucile Edgermondf l'héritière de ce château. — A ces mots , Corinne frémit , mais elle ne changea point de résolution. Une âpre curiosité l'entraînait à se rapprocher des lieux où tant de douleurs la menaçaient ; elle fit signe à ses gens de s’éloigner, et elle entra seule dans le parc qui se trouvait ouvert, et dans lequel, à cette heure, l’obscurité permettait de se promener longtemps sans être vue. Il était dix heures ; et depuis que le bal avait commencé , Oswald dansait avec Lucile ces contredanses anglaises que l'on recommence cinq ou six fois dans la soirée ; mais toujours le même homme danse avec la même femme, et la plus grande gravité règne quelquefois dans cette partie de plaisir.

Lucile dansait noblement, mais sans vivacité ; le sentiment même qui l’occupait ajoutait à son sérieux naturel. Comme on était curieux dans le canton de savoir si elle aimait lord Nelvil , tout le monde la regardait avec plus d attention encore que de coutume, ce qui l’empêchait de lever les yeux sur Oswald; et sa timiditéétait telle, qu’elle ne voyait ni n’entendait rien. Ce trouble et cette réserve touchèrent beaucoup lord Nelvil dans le premier moment; mais comme cette situation ne variait pas, il commençait un peu à s’en fatiguer, et comparait cette longue rangée d’hommes et de femmes , et cette musique monotone , avec la grâce animée des airs et des danses d’Italie. Cette réflexion le fit tomber dans une profonde rêverie, et Corinne eût encore goûté quelques in-