LIVRE XVII. d

stants de bonheur si elle avait pu connaître alors les sentiments de lord Nelvil. Mais l’infortunée, qui se sentait étrangère sur le sol paternel , isolée près de celui qu’elle avait espéré pour époux , parcourait au hasard les sombres allées d’une demeure qu'elle pouvait autrefois considérer comme la sienne. La terre manquait sous ses pas , et l’agitation de la douleur lui tenait seule lieu de force : peut-être pensaitelle qu'elle rencontrerait Osvald dans le jardin ; mais elle ne savait pas elle-même ce qu’elle désirait.

Le château était placé sur une hauteur, au pied de laquelle coulait une rivière. Il y avait beaucoup d’arbres sur l’un des bords , mais l’autre n’offrait que des rochers arides et couverts de bruyère. Corinne , en marchant , se trouva près de la rivière; elle entendit là tout à la fois la musique de la fêle et le murmure des eaux. La lueur des lampions du bal se réfléchissait d’en haut jusqu’au milieu des ondes , tandis que le pâle reflet de la lune éclairait seul les campagnes désertes de l'autre rive. On eût dit que dans ces lieux , comme dans la tragédie de Hamlet, les ombres erraient autour du palais où se donnaient les festins.

L’infortunée Corinne, seule, abandonnée n’avait qu’un pas à faire pour se plonger dans l’éternel oubli. « Ab ! s’écria t-elle , si demain lorsqu’il se promènera sur ces bords avec la troupe joyeuse de ses amis, ses pas triomphants heurtaient contre les restes de celle qu’une fois pourtant il a aimée, n'aurait-il pas une émotion qui me vengerait, une douleur qui ressemblerait à ce que je souffre? Non, non, reprit-elle, ce n’est pas la vengeance qu’il faut chercher dans la mort , mais le repos. » Elle se tut , et contempla de nouveau cette rivière qui coulait si vite et néanmoins si régulièrement, cette nature si bien ordonnée , quand l’âme humaine est toute en tumulte ; elle se rappela le jour où lord Nelvil se précipita dans la mer pour sauver un vieillard. « Qu’il était bon alors ! s’écria Corinne; hélas ! dit-elle en pleurant, peut-être l’est-il encore ! Pourquoi le blâmer ? parce que je souffre ? peut-être ne le sait-il pas, peut-être s’il me voyait... * Et tout à coup elle prit la résolution de faire demander lord Nelvil, au milieu de cette fête, et de lui parler à l’instant. Elle remonta vers le château , avec l’espèce de mouvement que donne une décision noirtrtffement prise , une décision qui succède à de Ion-

gués incertitudes; mais en approchant elle fut saisie d'un tel tremblement qu'elle fut obligée de s'asseoir sur un banc de pierre qui était devant.les fenêtres. La foule des paysans rassemblés pour voir danser empêcha qu'elle ne fût remarquée.

Lord Nelvil , dans ce moment , s'avança sur le balcon : il respira l'air frais du soir; quelques rosiers qui se trouvaient là lui rappelèrent le parfum que portait habituellement Corinne, et l'impression qu'il en ressentit le lit tressaillir. Cette fête longue et ennuyeuse le fatiguait ; il se souvint du bon goût de Corinne dans l'arrangement d'une fête, de son intelligence dans tout ce qui tenait aux beaux-arts, et il sentit que c'était seulement dans la vie régulière domestique qu'il se représentait avec plaisir Lucile pour compagne. Tout ce qui appartenait le moins du monde a l'imagination, à la poésie, lui retraçait le souvenir de Corinne , et renouvelait ses regrets. Pendant qu'il était dans cette disposition , un de ses amis s'approcha de lui, et ils s'entretinrent quelques moments ensemble. Corinne alors entendit la voix d’Oswald.

Inexprimable émotion que la voix de ce qu’on aime ! Mélange confus d'attendrissement et de terreur ! car il est des impressions si vives , que notre pauvre et faible nature se craint elle-même en les éprouvant.

Un des amis d’Oswald lui dit : <* Ne trouvez-vous pas ce bal charmant ? — Oui , répondit-il avec distraction ; oui , en vérité, » répéta-t-il en soupirant. Ce soupir et l'accent mélancolique de sa voix causèrent à Corinne une vive joie : elle se crut certaine de retrouver le cœur d'Oswald , de se faire encore entendre de lui ; et , se levant avec précipitation, elle s’avança vers un des domestiques de la maison, pour le charger de demander lord Nelvil. Si elle avait suivi ce mouvement , combien sa destinée et celle d’Oswald eussent été . différentes !

Dans cet instant, Lucile s’approcha de la fenêtre, et voyant passer dans le jardin, à travers l’obscurité, une femme vêtue de blanc, mais sans aucun ornement de fête, sa curiosité fut excitée. Elle avança la tête, et, regardant attentivement, elle crut reconnaître les traits de sa sœur ; mais comme elle ne doutait pas qu'elle ne fût morte depuis sept années, la frayeur que lui causa cette vue la fit tomber évanouie. Tout le monde courut à son secours. Corinne ne trouva plus le