CHAPITRE III

Un jour , Corinne résolut d'aller voir à Florence les belles églises qui décorent cette ville; elle se rappelait qu'à Rome quelques heures passées dans Saint-Pierre calmaient toujours son âme, et elle espérait le même secours des temples de Florence. Pour se rendre à la ville, elle traversa le bois charmant qui est sur les bords de l'Arno. C'était une soirée ravissante du mois de juin ; l’air était embaumé par une inconcevable abondance de roses, et les visages de tous ceux qui se promenaient exprimaient le bonheur. Corinne sentit un redoublement de tristesse en se voyant exclue de cette félicité générale que la Providence accorde à la plupart des êtres ; mais cependant elle la bénit avec douceur de faire du bien aux hommes. — Je suis une exception à l'ordre universel, se disait-elle ; il y a du bonheur pour tous; et cette terrible faculté de souffrir, qui me tue, c’est une manière de sentir particulière à moi seule. O mon Dieu ! cependant, pourquoi m'avez-vous choisie pour supporter cette peine ? Ne pourrais-je pas aussi demander , comme votre divin Fils, que cette coupe s'éloignât de moi ? »

L'air actif et occupé des habitants de la ville étonna Corinne. Depuis qu’elle n’avait plus aucun intérêt dans la vie, elle ne concevait pas ce qui faisait avancer, revenir, se hâter ; et traînant lentement ses pas sur les larges pierres du pavé de Florence, elle perdait l'idée d'arriver, ne se souvenant plus où elle avait l'intention d'aller ; enfin, elle se trouva devant les fameuses portes d'airain , sculptées par Ghiberti pour le baptistère de Saint-Jean, qui est à coté de la cathédrale de Florence.

Elle examina quelque temps ce travail immense, où des nations de bronze, dans des proportions très-petites, mais très-distinctes, offrent une multitude de physionomies va-

riées, qui toutes expriment une pensée de l'ai liste, une conception de son esprit. « Quelle patience ! s’écria Corinne, quel respect pour la postérité ! et cependant combien peu de personnes examinent avec soin ces portes à travers lesquelles la foule passe avec distraction , ignorance ou dédain ! Oh ! qu’il est difficile à l’homme d’échapper à l’oubli; et que la mort est puissante ! »

C’est dans cette cathédrale que Julien de Médicis a été assassiné ; non loin de là , dans l’église de Saint - Laurent , on voit la chapelle en marbre , enrichie de pierreries , où sont les tombeaux des Médicis et les statues de Julien et de Laurent , par Michel-Ange. Celle de Laurent de Médicis méditant la vengeance de l’assassinat de son frère a mérité l’honneur d’être appelée la pensée de Michel- Ange. Au pied de ces statues sont l’Aurore et la Nuit ; le réveil de l’une, et surtout le sommeil de l’autre, ont une expression remarquable. Un poète fit des vers sur la statue de la Nuit, qui finissait par ces mots : Bien quelle donne , elle vit ; réveillela si tu ne le crois pas , elle le parlera. Michel-Ange , qui cultivait les lettres, sans lesquelles l’imagination en tout genre se flétrit vite, répondit au nom de la Nuit :

Grato m* è il sonno, e pin Vesser di sasso ,

‘ Mentre che il danno e la vergogna dura,

Non veder , non sentir m’ è gran ventura.

Perd non mi destar, dek parla basso \

Michel-Ange est le seul sculpteur des temps modernes qui ait donné à la figure humaine un caractère qui ne ressemble ni à la beauté antique ni à l’affectation de nos jours. On croit y voir l’esprit du moyen âge , une âme énergique et sombre, une activité constante, des formes très-prononcées, des traits qui portent l’empreinte des passions , mais ne retracent point l’idéal de la beauté. Michel- Ange est le génie de sa propre école , car il n'a rien imité , pas même les anciens.

Son tombeau est dans l’église de Sanla-Croce. Il a voulu

* U m’est doux de dormir, et plus doux d’être de marbre. Aussi longtemps que durent l'injustice et la bonté, ce m’est un grand bonheur de ne pas voir et de ne pas entendre; ainsi donc ne m'éveille point; de grâce parle bas.