LIVRE XVIII

qu’il fût placé en face d’une fenêtre d’où l’on pouvait voir le dôme bâti par Filippe Brunelleschi, comme si ses cendres devaient tressaillir encore sous les marbres à l’aspect de cette coupole , modèle de celle de Saint-Pierre. Cette église de Santa-Croce contient la plus brillante assemblée de morts qui soit peut-être en Europe. Corinne se sentit profondément émue en marchant entre ces deux rangées de tombeaux. Ici c’est Galilée, qui fut persécuté par les hommes pour avoir découvert les secrets du ciel ; plus loin , Machiavel , qui révéla l’art du crime , plutôt en observateur qu’en criminel, mais dont les leçons profitent plus aux oppresseurs qu’aux opprimés; l’Arétin, cet homme qui a consacré ses jours à la plaisanterie , et n’a rien éprouvé sur la terre de sérieux que la mort ; Boccace , dont l’imagination riante a résisté aux fléaux réunis de la guerre civile et de la peste; un tableau en l'honneur du Dante , comme si les Florentins , qui l’ont laissé périr dans le supplice de l’exil , pouvaient encore se vanter de sa gloire (16) ; enfin , plusieurs autres noms honorables se font aussi remarquer dans ce lieu ; des noms célèbres pendant leur vie , mais qui retentissent plus faiblement de générations en générations , jusqu’à ce que leur bruit s’éteigne entièrement (47).

La vue de cette église , décorée par de si nobles souvenirs , réveilla l’enthousiasme de Corinne : l’aspect des vivants l’avait découragée , la présence silencieuse des morts ranima, pour un moment du moins, cette émulation de gloire dont elle était jadis saisie ; elle marcha d’un pas plus ferme dans l’église, et quelques pensées d’autrefois traversèrent encore son âme. Elle vit venir sous les voûtes déjeunes prêtres qui chantaient à voix basse et se promenaient lentement autour du chœur ; elle demanda à l’un d eux ce que signifiait cette cérémonie. Nous prions pour nos morts, lui répondit-il. — Oui, vous avez raison, pensa Corinne , de les appeler vos morts : c’est la seule propriété glorieuse qui vous reste. Oh î pourquoi donc Oswald a-t-il étouffé ces dons que j’avais reçus du ciel , et que je devais faire servir à exciter l’enthousiasme dans les âmes qui s’accordent avec la mienne? O mon Dieu ! s’écria-t-elle en se mettantà genoux, ce n’est point par un vain orgueil que je vous conjure de me rendre les talents que vous m’aviez accordés. Sans doute ils

sont les meilleurs de tous , ces saints obscurs qui ont su vivre ou mourir pour vous; mais il est différentes carrières pour les mortels ; et le génie qui célébrerait les vertus généreuses , le génie qui se consacrerait à tout ce qui est noble, humain et vrai , pourrait être reçu du moins dans les parvis extérieurs du ciel. — Les yeux de Corinne étaient baissés en achevant cette prière , et ses regards furent frappés par cette inscription d'un tombeau sur lequel elle s'était mise à genoux : Seule à mon aurore , seule à mon couchant , je suis seule encore ici .

r — Ah ! s’écria Corinne , c’est la réponse à ma prière ! Quelle émulation peut-on éprouver quand on est seule sur la lerre? qui partagerait mes succès, si j'en pouvais obtenir? qui s’intéresse à mon sort ? quel sentiment pourrait encourager mon esprit au travail? il me fallait son regard pour récompense. —

Une autre épitaphe aussi fixa son attention : Ne me plaignez pas , disait un homme mort dans la jeunesse , si vous saviez combien de peines ce tombeau m’a épargnées ! — Quel détachement de la vie ces paroles inspirent ! dit Corinne en versant des pleurs ; tout à côté du tumulte de la ville , il y a cette église , qui apprendrait aux hommes le secret de tous s’ils le voulaient ; mais on passe sans y entrer, et la merveilleuse illusoin de l’oubli fait aller le monde. •