CHAPITRE VI

Le prince Castel-Forte quitta Rome pour venir s’établir à Florence près de Corinne : elle fut très-reconnaissante de cette preuve d'amitié ; mais elle était un peu honteuse de ne pouvoir plus répandre dans la conversation le charme qu’elle y mettait autrefois. Elle était distraite et silencieuse ; le dépérissement de sa santé lui ôtait la force nécessaire pour triompher, même pour un moment, des sentiments qui l’occupaient. Elle avait encore en parlant l'intérêt qu’inspire la bienveillance ; mais le désir de plaire ne l’animait plus. Quand

‘ Un tranquille passage vers une vie plus tranquille.

** Il s*«st enfin arrêté ce cœur qui battait si vite.

l’amour est malheureux , il refroidit toutes les autres affections, on ne peut s’expliquer à soi-même ce qui se passe dans l’âme ; mais autant l’on avait gagné par le bonheur, autant l’on perd par la peine. Le surcroît de vie que donne un sentiment qui fait jouir de la nature entière se reporte sur tous les rapports de la vie et de la société; mais l'existence est si appauvrie quand cet immense espoir est détruit , qu’on devient incapable d’aucun mouvement spontané.. C’est pour cela même que tant de devoirs commandent aux femmes, et surtout aux hommes, de respecter et de craindre l’amour qu'ils inspirent , car cette passion peut dévaster à jamais l’esprit et le cœur.

Le prince Castel-Forte essayait de parler à Corinne des objets qui l'intéressaient autrefois ; elle était quelquefois plusieurs minutes sans lui répondre, parce quelle ne l’eniendait pas dans le premier moment ; puis le son et l’idée lui parvenaient , et elle disait quelque chose qui n'avait ni la couleur ni le mouvement que l’on admirait jadis dans sa manière <fe parler, mais qui faisait aller la conversation quelques instants, et lui permettait de retomber dans ses rêveries. Enfin , elle faisait encore un nouvel effort pour ne pas décourager la bonté du prince Castel-Forte, et souvent elle prenait un mot pour l’autre , ou disait le contraire de ce qu'elle venait de dire ; alors elle souriait de pitié sur elle-même, et demandait pardon à son ami de cette sorte de folie dont elle avait la conscience.

Le prince Castel-Forte voulu se hasarder à lui parler d’Osvald , et il semblait même que Corinne prît à cette conversation un âpre plaisir ; mais elle était dans un état tel de souffrance en sortant de cet entretien , que son ami se crut absolument obligé de se l’interdire. Le prince Castel-Forte avait une âme sensible ; mais un homme , et surtout un homme qui a été vivement occupé d’une femme, ne sait quelque généreux qu’il soit, comment la consoler du sentiment qu’elle éprouve pour un autre. Un peu d’amour-propre en lui , et de timidité en elle , empêchent que l'intimité de la confiance ne soit parfaite : d’ailleurs â quoi servirait-elle? il n’ÿ a de remède qu’aux chagrins qui se guériraient d'eux mêmes.

Corinne et le prince Castel-Forte se promenaient ensejnble chaque jour sur les bords de l' Arno. Il parcourait tous