LIVRE KVftl
les sujets d’entretien avec un aimable mélange d’intérêt et de ménagement ; elle le remerciait en lui serrant la main ; quelquefois elle essayait de parler sur les objets qui tiennent à l’âme : ses yeux se remplissaient de pleurs, et son émotion lui faisait mal ; sa pâleur et son tremblement étaient pénibles à voir , et son ami cherchait bien vite à la détourner de ces idées. Une fois elle se mit tout à coup à plaisanter avec sa grâce accoutumée ; le prince Castel-Forte la regarda avec surprise et joie, mais elle s’enfuit aussitôt en fondant en larmes.
Elle revint à dîner, tendit la main à son ami en lui disant :
« Pardon, je voudrais être aimable, pour vous récompenser de votre bonté; mais cela m’est impossible; soyez assez généreux pour me supporter telle que je suis. » Ce qui inquiétait vivement le prince Castel-Forte, c'était l’état de la santé de Corinne. Un danger prochain ne la menaçait pas encore, mais il était impossible qu’elle vécut longtemps si quelques circonstances heureuses ne ranimaient pas ses forces. Dans ce temps, le prince Castel-Forte reçut une lettre de lord Nelvil; et bien qu’elle ne changeât rien à la situation , puisqu’il lui confirmait qu’il était marié, il y avait dans cette lettre des paroles qui auraient ému profondément Corinne. Le prince Castel-Forte réfléchissait des heures entières pour concerter avec lui-même s’il devait ou non causer à son amie, en lui montrant cette lettre, l’impression la plus vive , et la voyait si faible qu’il ne l’osait pas. Pendant qu’il délibérait encore, il reçut une seconde lettre de lord Nelvil , également remplie de sentiments qui auraient attendri Corinne ; mais contenant la nouvelle de son départ pour l’Amérique. Alors le prince Castel-Forte se décida tout à fait à ne rien dire. Il eut peut-être tort, car une des plus amères douleurs de Corinne, c’était que lord Nelvil ne lui écrivît point : elle n’osait l’a-§ vouer ù personne ; mais bien qu’Oswald fut pour jamais séparé d’elle, un souvenir , un regret de sa part , lui auraient été bien chers ; et , ce qui lui paraissait le plus affreux , c’était ce silence absolu, qui ne lui donnait pas même l’occasion de prononcer ou d’entendre prononcer son nom.
Une peine dont personne ne vous parle, une peine qui n’éprouve pas le moindre changement, ni par les jours, ni par les années , et n’est susceptible d’aucun événement , d’aucune vicissitude, fait encore plus de mal que la diversité des hu-
pressions douloureuses. Le prince Castel - Forte suivit la maxime commune , qui conseille de tout faire pour amener l'oubli ; mais il n’y a point d’oubli pour les personnes d une imagination forte , et il vaut mieux , avec elles , renouveler sans cesse le même souvenir, fatiguer l ame de pleurs enfin, que de l’obliger à se concentrer en elle-même.
