LIVRE XIX. 45Ï

l)le. Parme conserve encore quelques chefs-d’œuvre du Corrége ; lord Nelvil conduisit Lucile dans une église où l’on voit une peinture à fresque de lui, appelée la Madone délia Scala ; elle est recouverte par un rideau. Lorsque l’on tira ce rideau, Lucile prit Juliette dans ses bras pour lui faire mieux voir le tableau, et dans cet instant l'attitude de la mère et de l’enfant se trouva par hasard presque la même que celle de la Vierge et de son fils. La figure de Lucile avait tant de ressemblance avec l’idéal de modestie et de grâce que le Corrége a peint, qu’Oswald portait alternativement ses regards du tableau vers Lucile, et de Lucile vers le tableau ; elle le remarqua , baissa les yeux , et la ressemblance devint plus frappante encore, car le Corrége est peut-être le seul peintre qui sache donner aux yeux baissés une expression aussi pénétrante que s’ils étaient levés vers le ciel. Le voile qu’il jette sur les regards ne dérobe en rien le sentiment ni la pensée , mais leur donne un charme de plus , celui d’un mystère céleste.

Cette madone est près de se détacher du mur, et l’on voit la couleur presque tremblante qu’un souffle pourrait faire tomber. Cela donne à ce tableau le charme mélancolique de tout ce qui est passager ; l’on y revient plusieurs fois, comme pour dire à sa beauté qui va disparaître, un sensible et dernier adieu.

En sortant de l’église, Oswald dit à Lucile : « Ce tableau, dans peu de temps, n’existera plus ; mais moi j’aurai toujours sous les yeux son modèle. » Ces paroles aimables attendrirent Lucile ; elle serra la main d’Oswald : elle était prête à lui demander si son cœur pouvait se fier à cette expression de tendresse; mais quand un mot d’Oswald lui semblait froid, sa fierté l’empêchait de s'en plaindre ; et quand elle était heureuse d’une expression sensible , elle craignait de troubler ce moment de bonheur, en voulant le rendre plus durable. Ainsi son Ame et son esprit trouvaient toujours des raisons pour le silence. Elle se flattait que le temps, la résignation et la douceur amèneraient un jour fortuné qui dissiperait toutes ses craintes.