CHAPITRE PREMIER

Après ce qui s’était passé dans la galerie de Bologne, Oswald comprit que Lucile en savait plus sur ses relations avec Corinne qu’il ne l’avait imaginé , et il eut enfin l’idée que sa froideur et son silence venaient peut-être de quelques peines secrètes ; cette fois néanmoins ce fut lui qui craignit l’explication que jusqu’alors Lucile avait redoutée. Le premier mot étant dit, elle aurait tout révélé si lord Nelvil l’avait voulu ; mais il lui en coûtait trop de parler de Corinne au moment de la revoir, de s’engager par une promesse , enfin de traiter un sujet si propre à l’émouvoir avec une personne qui lui causait toujours un sentiment de gêne , et dont il ne connaissait le caractère qu’imparfaitement.

Ils traversèrent les Apennins , et trouvèrent par delà le beau climat d’Italie. Le vent de mer, qui est si étouffant pendant l’été , répandait alors une douce chaleur ; les gazons étaient verts ; l'automne finissait à peine , et déjà le printemps semblait s’annoncer. On voyait dans les marchés des fruits de toute espèce , des oranges , des grenades. Le langage toscan commençait à se faire entendre ; enfin tous les souvenirs de la belle Italie rentraient dans l’âme d’Oswald ; mais aucune espérance ne venait s’y mêler : il n’y avait que du passé dans toutes ces impressions. L’air suave du Midi agissait aussi sur la disposition de Lucile : elle eût été plus