LIVRE XIX
assaillis par «ne quantité de mendiants , qui sont en général le fléau de l’Italie. En passant devant les prisons de Bologne , dont les barreaux donnent sur la rue, ils virent les détenus qui se livraient à la joie la plus déplaisante, s’adressaient aux passants d’une voix de tonnerre , et demandaient des secours avec des plaisanteries ignobles et des rires immodérés; enfin tout donnait dans ce lieu l'idée d’un peuple sans dignité. « Ce n’est pas ainsi, dit Lucile , que se montre en Angleterre notre peuple, concitoyen de ses chefs. Oswald, un tel pays peut- il vous plaire?— Dieu me préserve, répondit Oswald, de renoncer à ma patrie! mais quand vous aurez passé les Apennins , vous entendrez parler le tocsan , vous verrez le véritable Midi; vous connaîtrez le peuple spirituel et animé de ces contrées , et vous serez , je le crois , moins sévère pour l’Italie. »
On peut juger de la nation italienne , suivant les circonstances , d’une manière tout à fait différente. Quelquefois le mal qu’on en a dit si souvent s’accorde avec ce que l’on voit ; et d’autres fois il paraît souverainement injuste. Dans un pays où la plupart des gouvernements étaient sans garantie , et l’empire de l’opinion presque aussi nul pour les premières classes que pour les dernières ; dans un pays où la religion est plus occupée du culte que de la morale , il y a peu de bien à dire de la nation , considérée d’une manière générale , mais on y rencontre beaucoup de qualités privées. C’est donc le hasard des relations individuelles qui inspire aux voyageurs la satire ou la louange ; les personnes que l’on connaît particulièrement décident du jugement qu’on porte sur la nation ; jugement qui ne peut trouver de base fixe , ni dans les institutions , ni dans les mœurs , ni dans l’esprit public.
Oswald et Lucile allèrent voir ensemble les belles collections de tableaux qui sont à Bologne. Oswald, en les parcourant , s’arrêta longtemps devant la Sibylle , peinte par le Dominiquin. Lucile remarqua l’intérêt qu’excitait en lui ce tableau , et voyant qu’il s’oubliait longtemps â le contempler, elle osa s’approcher enfin , et lui demanda timidement si la Sibylle du Dominiquin parlait plus à son cœur que la Madone du Corrége. Oswald comprit Lucile , et fut étonné de tout ce que mot ce signifiait ; il la regarda quelque temps
sans lui répondre , et puis il dit : « La Sibylle ne rend plus d’oracles; son génie, son talent, tout est fini : mais l’angélique figure de Corrége n’a rien perdu de ses charmes , et l’homme malheureux qui fit tant de mal à l’une ne trahira jamais l’autre. « En achevant ces mots, il sortit pour cacher son trouble.
