chapitre ni

Oswald arriva le soir chez Corinne avec un sentiment tout nouveau ; il pensa qu’il était peut-être attendu. Quel enchantement que cette première lueur d’intelligence avec ce qu’on aime ! Avant que le souvenir entre en partage avec l’espérance , avant que les paroles aient exprimé les sentiments, avant que l’éloquence ait su peindre ce que 1 on éprouve , il y a dans ces premiers instants je ne sais quel vague , je ne sais quel mystère d’imagination , plus passager que le bonheur même» mais plus céleste encore que lui.

Oswald, en entrant dans la chambre de Corinne, se sentit plus timide que jamais. 11 vit qu’elle était seule, et il en éprouva presque de la peine ; il aurait voulu l’observer longtemps au milieu du monde; il aurait souhaité d'être assuré, de quelque manière , de sa préférence , avant de se trouver tout à coup engagé dans un entretien qui pouvait refroidir Corinne à son égard, si , comme il en était certain , il se montrait embarrassé , et froid par embarras.

Soit que Corinne s’aperçut de cette disposition d’ Oswald , ou qu’une disposition semblable produisit en elle le désir d’animer la conversation pour faire cesser la gêne , elle se hâta cle demander à lord Nelvil s’il avait vu quelques-uns des monuments de Rome. «Non, répondit Oswald. — Qu’avezvous donc fait hier? iv prit Corinne en souriant. — J’ai passé la journée chez moi, dit Oswald : depuis que je suis à Rome, je n’ai vu que vous, madame , ou je suis resté seul.» Corinne voulut lui parler de sa conduite à Ancône ; elle commença par ces mots : «Hier, j’ai appris... » puis elle s’arrêta, et dit : « Je vous parlerai de cela quand il viendra du monde. »

Lord Nelvii avait une dignité dans les manières qui intimidait Corinne ; et d'ailleurs elle craignait , en lui rappelant sa noble conduite , de montrer trop d'émotion ; il lui semblait qu’elle en aurait moins quand ils ne seraient plus seuls. Oswald fut profondément touché de la réserve de Corinne et de la franchise avec laquelle elle trahissait, sans y penser , les motifs de cette réserve ; mais plus il était troublé , moins il pouvait exprimer ce qu'il éprouvait.

Il se leva donc tout à coup, et s’avança vers la fenêtre ; puis il sentit que Corinne ne pourrait expliquer ce mouvement; et, plus déconcerté que jamais, il revint à sa place sans rien dire. Corinne avait en conversation plus d’assurance qu’Oswald; néanmoins l’embarras qu’il témoignait était partagé par elle ; et, dans sa distraction , cherchant une contenance , elle posa ses doigts sur la harpe qui était placée à côté d’elle , et fit quelques accords sans suite et sans dessein. Ces sons harmonieux, en accroissant l’émotion d’Oswald, semblaient lui inspirer un peu plus de hardiesse. Déjà il avait osé regarder Corinne : eh ! qui pouvait la regarder sans être frappé de l’inspiration divine qui se peignait dans ses yeux ? Et , rassuré au même instant par l’expression de bonté qui voilait 1 éclat de ses regards , peutêtre Oswald allait-il parler, lorsque le prince Castel-Forte entra.

Il ne vit pas sans peine lord Nelvii tête à tête avec Corinne ; mais il avait l’habitude de dissimuler ses impressions ; cette habitude , qui se trouve souvent réunie , chez les Italiens , avec une grande véhémence de sentiments , était plutôt en lui le résultat de l’indolence et de la douceur naturelle. Il était résigné à n’être pas le premier objet des affections de Corinne ; il n’était plus jeune ; il avait beaucoup d’esprit, un grand goût pour les arts, une imagination aussi animée qu’il le fallait pour diversifier la vie sans l’agiter, et un tel besoin de passer toutes ses soirées avec Corinne, que, si elle se fût mariée , il aurait conjuré son époux de le laisser venir tous les jours chez elle , comme de coutume ; et, à cette condition , il n’eût pas été très-malheureux de la voir liée à un autre. Les chagrins du cœur, en Italie , ne sont point compliqués par les peines de la vanité , de manière que l ’on y rencontre , ou des hommes assez passionnés pour poi-