LIVRE XX
l’exemple de celte franchise ; mais il eût été impossible à Lucile de ne pas le suivre. Corinne exerça sur sa sœur l’ascendant qu’elle avait sur tout le monde ; on ne pouvait conserver avec elle ni dissimulation ni contrainte. Corinne ne cacha point à Lucile qu’elle se croyait certaine de n’avoir plus que peu de temps à vivre ; et sa pâleur et sa faiblesse ne le prouvaient que trop. Elle aborda simplement avec Lucile les sujets d’entretien les plus délicats; elle lui parla de son bonheur et de celui d’Oswald. Elle savait par tout ce que le prince Castel-Forte lui avait raconté, et mieux encore par ce qu’elle avait deviné , que la contrainte et la froideur existaient souvent dans leur intérieur ; et, se servant alors de l'ascen lantque lui donnaient et son esprit et la fin prochaine dont elle était menacée, elle s’occupa généreusement de rendre Lucile plus heureuse avec lord Nelvil. Connaissant parfaitement le caractère de celui-ci , elle fil comprendre à Lucile pourquoi il avait besoin de trouver d^ns celle qu’il aimait une manière d’être, à quelques égards, différente de la sienne, une confiance spontanée, parce que sa réserve naturelle l’empêchait de la solliciter; plus d’intérêt, parce qu’il était susceptible de découragement ; et de la gaieté, précisément parce qu’il souffrait de sa propre tristesse. Corinne se peignit elle-même dans les jours brillants de sa vie ; elle se jugea comme elle aurait pu juger une étrangère, et montra vivement à Lucile combien serait agréable une personne qui, avec la conduite la plus régulière et la moralité la plus rigide, aurait cependant tout le charme, tout l’abandon, tout le désir de plaire qu’inspire quelquefois le besoin de réparer des torts.
« On a vu, dit Corinne à Lucile, des femmes aimées, nonseulement malgré leurs erreurs , mais à cause de ces erreurs mêmes. La raison de cetle bizarrerie est peut-être que ces femmes cherchaient à se montrer plus aimables , pour se les faire pardonner, et n’imposaient point de gêne, parce qu’elles avaient besoin d’indulgence. Ne soyez donc pas, Lucile, fière de votre perfection ; que voire charme consiste à l’oublier, à ne vous en point prévaloir. Il faut que vous soyez vous et moi tout la fois ; que vos vertus ne vous autorisent jamais à la plus légère négligence pour vos agréments , et que vous ne vous fassiez point un titre de ces vertus , pour
vous permettre l’orgueil et la froideur. Si cet orgueil n’était pas fondé , il blesserait peut-être moins ; car user de ses droits refroidit le cœur plus que les prétentions injustes : le sentiment se plaît surtout à donner ce qui n’est pas dû. •» Lucile remerciait sa sœur avec tendresse de la bonté quelle lui témoignait, et Corinne lui disait : « Si je devais vivre, je n’en serais pas capable; mais puisque je dois bientôt mourir, mon seul dcsir personnel est encore qu’Oswald retrouve dans vous et dans sa lille quelques traces de mon influence, et que jamais du moins il ne puisse avoir une jouissance de sentiment sans se rappeler Corinne. « Lucile revint tous les jours chez sa sœur, et s’étudiait par une modestie bien aimable, et par une délicatesse de sentiment plus aimable encore, à ressembler à la personne qu’Oswald avait le plus aimée. La curiosité de lord INelvil s’accroissait tous les jours en remarquant les grâces nouvelles de Lucile. Il devina bien vite qu’elle avait vu Corinne ; mais il ne put obtenir aucun aveu sur ce sujet. Corinne , dès son premier entretien avec Lucile , avait exigé le secret de leurs rapports ensemble.
.Elle se proposait de voir une fois Os wald et Lucile réunis, mais seulement , à ce qu’il parait , quand elle se croirait assurée de n’avoir plus que peu d'instants a vivre. Elle voulait tout dire et tout éprouver à la fois ; et elle enveloppait ce projet d’un tel mystère, que Lucile elle-même ne savait pas de quelle manière elle avait résolu de l’accomplir.
