LIVRE XX

« Je croyais que tous les malheurs venaient de ne pas assez « penser , de ne pas assez sentir , et que déjà sur la terre « on pouvait goûter d'avance la félicité céleste, qui n’est que « la duree dans l’enthousiasme et la constance dans l’amour.

« Non , je ne me repens point de cette exaltation géné- « reuse ; non , ce n’est point elle qui m'a fait verser les pleurs « dont la poussière qui m’attend est arrosée. J’aurais rempli « ma destinée, j aurais été digne des bienfaits du ciel, si « j'avais consacré ma lyre retentissante à célébrer la bonté « divine manifestée par l’univers.

« Vous ne rejetiez point, ô mon Dieu! le tribut des ta- « lents. L’hommage de la poésie est religieux , et les ailes « de la pensée servent à se rapprocher de vous.

« Il n’y a rien d'étroit , rien d’asservi , rien de limité dans o la religion. Elle est l’immense, l’infini, l'éternel; et loin « que le génie puisse détourner d'elle, l’imagination, de son « premier élan , dépasse les bornes de la vie, et le sublime « en tout genre est un reflet de la Divinité.

« Ah ! si je n’avais aimé qu’elle, si j'avais placé ma tête « dans le ciel , à l'abri des affections orageuses, je ne serais « pas brisée avant le temps; des fantômes n’auraient pas « pris la place de mes brillantes chimères. Malheureuse ! « mon génie, s’il subsiste encore, se fait sentir seulement v par la force de ma douleur ; c’est sous les traits d’une puis- « sance ennemie qu'on peut encore le reconnaître.

« Adieu donc, mon pays; adieu donc, la contrée où je « reçus le jour. Souvenirs de l’enfance, adieu. Qu’avez- « vous à faire avec la mort? Vous qui dans mes écrits avez « trouvé des sentiments qui répondaient à votre âme, ô « mes amis , dans quelque lieu que vous soyez , adieu. Ce « n’est point pour une indigne cause que Corinne a tant « souffert ; elle n’a pas du moins perdu ses droits à la pitié.

« Belle Italie ! c’est en vain que vous me promettez tous « vos charmes , que pourriez-vous pour un cœur délaissé ? « Ranimeriez- vous mes souhaits pour accroître mes peines? « Me rappelleriez-vous le bonheur pour me révolter contre « mon sort?

« C'est avec douleur que je m’y soumets. O vous qui me <• survivrez ! quand le printemps reviendra , souvenez-vous h combien j’aimais sa beauté ; que de fois j’ai vanté son air

« et ses parfums ! Rappelez- vous quelquefois mes vers : mon « âme y est emprein'e ; mais des muses fatales , l'amour et « le malheur, ont inspiré mes derniers chants.

« Quand les desseins de la Providence sont accomplis « sur nous , une musique intérieure nous prépare à l'arri- « vée de l’ange de la mort. Il n'a rien d'effrayant, rien de « terrible ; il porte des ailes blanches , bien qu'il marche « entouré de la nuit ; mais avant sa venue , mille présages « l'annoncent.

« Si le vent murmure , on croit entendre sa voix. Quand « le jour tombe ,11 y a de grandes ombres dans la canipa- « gne qui semblent les replis de sa robe traînante. A midi , « quand les possesseurs de la vie ne voient qu’un ciel serein, « ne sentent qu’un beau soleil , celui que l'ange de la mort « réclame aperçoit clans le lointain un nuage qui va bientôt « couvrir la nature entière à ses yeux.

« Espérance , jeunesse, émotions du cœur, c'en est donc « fait. Loin de moi des regrets. trompeurs : si j’obtiens en- « coi e quelques larmes , si je me crois encore aimée , c'est « parce que je vais disparaître ; mais si je ressaisissais la « vie , elle retournerait bientôt contre moi tous ses poi- « gnards.

« Et vous , Rome , où mes cendres seront transportées , « pardonnez , vous qui avez tant vu mourir, si je rejoins « d'un pas tremblant vos ombres illustres; pardonnez- moi « de me plaindre. Des sentiments, des pensées, peut-être « nobles , peut-être fécondes, s’éteignent avec moi, et, de « toutes les facultés de l'âme que je tiens de la nature, « celle de souffrir est la seule que j'aie exercée tout en- « tière. t 4 ... , . ..

« N’importe , obéissons. Le grand mystère de la mort , « quel qu’il soit , doit donner du calme. Vous m’en réponv dez , tombeaux silencieux ! vous m'en répondez , divini- « tés bienfaisantes ! J'avais choisi sur la terre , et mon cœur « n’a plus d'asile. Vous décidez pour moi; mon sort en « vaudra mieux. »

Ainsi finit lç dernier chant de Corinne ; la salle retentit d’un triste et profond murmure d’applaudissements .Lord Nelvil , ne pouvant soutenir la, violence de son émotion « perdit entièrement connaissance. Corinne, en le voyant