LIVRE IV

dépendance politique en Italie , on ne trouve point ici des hommes d’éîat ni de grands capitaines. C7est le genie de l’imagination qui fait notre seule gloire : mais ne trouvez-vous pas , milord , qu’un peuple qui honore ainsi les talents qu’il possède, mériterait une plus noble destinée ? — Je suis sévère pour les nations , répondit Oswald ; je crois toujours qu’elles méritent leur sort, quel qu’il soit. — Cela est dur, reprit Corinne ; peut-être , en vivant en Italie , éprouverez- vous un sentiment d’attendrissement sur ce beau pays , que la nature semble avoir paré comme une victime; mais, du moins, souvenez-vous que notre plus chère espérance , à nous autres artistes , à nous autres amants de la gloire , c’est d’obtenir une place ici. J’ai déjà remarqué la mienne, dit-elle en montrant une niche encore vide. Oswald , qui sait si vous ne reviendrez pas dans cette même enceinte quand mon buste y sera placé? Alors.. . » Oswald l'interrompit vivement , et lui dit : « Resplendissante de jeunesse et de beauté, pouvezvous parler ainsi à celui que le malheur et la souffrance font déjà pencher vers la tombe ? — Ah ! reprit Corinne , l’orage peut briser en un moment les fleurs qui tiennent encore la tête levée. Oswald , cher Oswald, ajouta-t-elle, pourquoi ne seriez-vous pas heureux ? pourquoi ? — Ne m’interrogez jamais , reprit lord Nelvil ; vous avez vos secrets , j’ai les miens ; respectons mutuellement notre silence. Non , vous ne savez pas quelle émotion j’éprouverais s’il fallait raconter mes malheurs ! » Corinne se tut , et ses pas , en sortant du temple , étaient plus lents , et ses regards plus rêveurs.

Elle s’arrêta sous le portique. « Là , dit-elle à lord Nelvil, était une urne de porphyre de la plus grande beauté, transportée maintenant à Saiut-Jean-de-Latran ; elle contenait les cendres d’Agrippa , qui furent placées au pied de la statue qu’il s’était élevée à lui-même. Les anciens mettaient tant de soin à adoucir l’idée de la destruction , qu’ils savaient en écarter ce qu’elle peut avoir de lugubre et d'effrayant. Il y avait d’ailleurs tant de magnificence dans leurs tombeaux, que le contraste du néant de la mort et des splendeurs de la vie s’y faisait moins sentir. 11 est vrai aussi que l’espérance d’un autre monde étant chez eux beaucoup moins vive que chez les chrétiens , les païens s’efforçaient de disputer à la

mort le souvenir que nous déposons sans crainte dans le sein de TÉternel. »

Oswald soupira , et garda le silence. Les idées mélancoliques ont beaucoup de charmes tant qu’on n'a pas été soimême profondément malheureux ; mais quand la douleur, dans toute son âpreté , s’est emparée de l’âme , on n’entend plus, sans tressaillir, de certains mots qui jadis n’excitaient en nous que des rêveries plus ou moins douces.